Корабль назывался "Веснушка" - почему Веснушка? - и казался почти идеальным вариантом. Спичка уж точно не была умелой разведчицей, но даже ей хватило сноровки вызнать самое главное о капитане и его команде - наверное, для безопасности Веснушки это должно стать тревожным звоночком, но Спичке их легкомысленность на руку.

Она почти уверена, что Веснушка летит к Горну Магии - как раз туда ей и надо. Капитан Шуг (Шум? Шур?) - беззаботный дядя в очках, а все знают, что очкарики не шибко зоркие; он ее не заметит. Трюм открыт - на палубу тащат грузы, а грузчики, - Спичка сразу поняла, - ужасные растяпы, пару раз уронившие ящики себе на ноги. Погода - штиль. Что может пойти не так?

Много чего, на самом деле, но девочка решила об этом не беспокоиться. Проблемы стоит решать по мере поступления, а пока ей нужно всего-то как можно скорее убраться из Вестфолла. Спичка была настолько незаметной, насколько может быть незаметным человек ее внешности - за полтора дня в порту она ни разу ни с кем не заговорила, не зашла ни в один дом и даже по улицам ходила подворотнями и пустырями. Может, о ее проступке знает весь остров; может, ее ищет стража и утащит в темницу при первой удобной возможности, может, она у них - опаснейшая преступница, а что там с такими делают? Вешают? Четвертуют? Спичка не разбиралась в законе.

Короче говоря, она слишком нервничала, чтобы выбирать, и бросилась к первому же судну на пристани.

Спичка выглянула из-за угла рыбацкой лавки, крепко прижимая сумку к груди - очкастый стоял метрах в тридцати от нее, читая какие-то бумажки в компании двух мужчин, о личностях которых Спичка не имела ни малейшего представления. Нужно ловить момент: во всех этих торговых документах шрифт такой крошечный, что Шуг должен провести за ними минимум пару минут; в сумме - пара минут, чтобы добежать до Веснушки, пять минут, чтобы найти укромное место и Х часов, чтобы добраться до пункта назначения. Спичка втянула в легкие (или то, что их заменяло) побольше воздуха, для верности пару раз мысленно назвала себя дурой и что есть мочи рванула вперед, укрываясь за складскими зданиями.

Когда грузчики внесли очередную ношу внутрь, безбилетница, как можно мягче ступая скрипучими башмаками по деревянному мостику, проскользнула за ними следом; она шла за ними шаг в шаг, пока во внешне одинаковом интерьере корабля не показалась развилка - попутчики Спички свернули налево, видимо, в грузовой отсек. Спичка же, проскочив проем, двинулась дальше, вглубь Веснушки.

Корабельные коридоры встретили ее совершенно одинаковыми дверями - ну почему, почему нельзя прибивать к ним таблички? "Комната мистера Чикенбатта", "гостиная", "уборная". Удобно же. Торопливо озираясь по сторонам, Спичка прислонялась к каждой двери по очереди, вслушивалась, есть ли за ними кто; а когда она наконец добралась до той, за которой таилась долгожданная тишина, позади послышались шаги.

Ну конечно.

Секунда, пальцы резко хватаются за прохладную дверную ручку и тянут ее на себя - ничего. От себя, Спичка, от. Еще секунда; она одними губами шепчет проклятия всему на свете и проталкивает дверь, шаги становятся громче; как только в проеме образуется достаточно широкая щель, Спичка, - к счастью - тощая, - вбегает в помещение. Она прижимается спиной к двери, вокруг - темнота и ни одной свечки. Шаги замирают прямо за ней - некто остановился.

- Есть кто?

Дверь снова открывается, а Спичка, затаив дыхание, плавно отодвигается, пока ее не вжимает в стену. Ай! Ей прищемило мизинец - резкое жжение прошлось по всей ступне, и Спичке безумно захотелось вскрикнуть, но она, стиснув зубы, сдержалась. Вся покрасневшая, с глупым оскалом, она с нечеловеческой скоростью мысли помолилась каждому богу по очереди - пусть он уйдет! Некто кашлянул, пожал плечами - она видела это по отбрасываемой им тени, - и ушел.

- Чтоб вас всех, господи, черт, тупая идея, тупая, тупая, - Спичка тут же поджала к себе ногу и зашипела.

Но, разумеется, такое бо-бо проходит быстро - и вскоре она уже сидела на полу в том же углу, в который ее задвинули раньше. Освещая свое убежище робким огоньком, замершим на указательном пальце, она изучала - по трем стенам стояли шкафы с какими-то гроссбухами,  книжками и прочей макулатурой; наверное, она попала куда-то вроде архива, и, судя по толстому слою пыли на полках, им давненько не пользовались. Сойдет.

Спичка кивнула и позволила себе выдохнуть - если не шуметь, ее и не заметят, всё просто. Впереди много, много свободного времени, которое можно потратить с умом - например, посамобичеваться за то, что вчера вечером сожгла кому-то руку или за то, как подвела родителей. А самобичевание, ясное дело, надо заедать сладким - она достала из сумки банку малинового варенья, открутила крышку и зачерпнула чуть-чуть лучшим столовым прибором - рукой. Кого ей стесняться?

Здесь только она и ее разочарование.
[icon]http://s5.uploads.ru/hIlps.png[/icon][status]состояние: нервничает[/status]

Натан редко бывал напорист; уж не в мелочах — это точно, и, будь сумма меньше, он бы лишь пожал плечами. Немного в плюс или в минус — не бог весть что. Но цифра, которую он видел, была достаточно велика, чтобы за неё побороться. Эдак ведь... Ведь... И каникулы можно пораньше начать!
Да-да, с тех пор, как Шуг вплотную занялся перевозками, отдыха он толком не видал. То тут, то там, а ещё команда — и у команды не всё-то так просто, тоже решать всякие дела надо, про семью не забывать, племянникам, опять же, быть хорошим дядькой... В общем, сложностей — вагон и маленькая тележка. И было бы неплохо, чтобы одна из них — денежная, например — удобно так решилась благодаря удачно подвернувшейся задаче.
   
Через очки, большие и нелепые, Нат видит хорошо; привык, не иначе. И движение, отличающееся от монотонных хождений грузчиков, он улавливает без труда.
Заяц? Или показалось? Ну, не беда; проверит сам, как вернётся.
   
Натан улыбается добродушно и даже бестолково, но подрядчик не думает ругаться. Контракт принесли не ему, сложно с этим поспорить — и Шуг, понимая, что конфликт буквально самоуничтожился, расплывается в ещё более глупой улыбке, рассмеявшись.
— Всё в порядке, в конце концов, это ваша работа. А за работу, как известно, полагается платить!.. Даже если начальник плох, — он говорит шутливо, но некоторую часть денег передает. Своих, правда, из собственного кармана... Ну да никого из команды рядом нет, чтобы отчитать его за излишнюю доброту и наивность.
Потом Шуг подписывает бумаги — деловито, повторно пробегаясь глазами по написанному; не найдя, к чему придраться, он удовлетворённо кивает и пожимает руку Фридриху.
— Разузнаю все, что смогу, — обещает Нат на прощание.
     
К кораблю он возвращается довольно скоро: на его счастье, грузчики разобрались с работой быстро и были отпущены на волю вольную. Судно готовят к отправке, но ни о возможном зайце, ни о необходимости проверить все углы Натан не говорит ни слова. Только, махая новым контрактом, рассказывает о дополнительном задании и заговорщически улыбается.
     
«Веснушка», наконец, отправляется в путь.
Спустя какое-то время — может, десять минут, а может, все полчаса — Натан отправляется следом.
На обход.
     
Первая каюта, вторая... Каюта старпома, закрытая на замок — ну, там-то точно никого. Ещё каюта. Шуг чешет в затылке — не так уж он хорош в прятках, особенно в тех, где даже не уверен в существовании прячущегося.
Корабль вдруг резко пошатывает, потряхивает; Нат удерживает равновесие без большого труда — он знает, что при переходах на отрицательные параллели бывает и не такое, и потому не сильно удивлен. Можно сказать, даже ожидал этого.
Команда, впрочем, не так хорошо подготовлена: откуда-то сверху слышится гневная ругань.

[icon]https://c.radikal.ru/c41/1904/a0/fe49e8d2883a.png[/icon]Ругань откуда-то сверху цветастая, витиеватая, сразу видно команду капитана Шуга. Сам Анатан невольно улыбается; думает о том, чтобы Майкл не вздумал запомнить всё это и потом в песнях повторить. Впрочем, оно бы было забавно, но не очень воспитанно, а ведь Нат честно намеревался показать приёмыша своим родным — родителям, брату, сестре... И сказать: вот, тоже обзавёлся семьёй. Ну и что, что без дамы, нужна ли дама для того, чтоб отцом стать? Вот, то-то же.
   
И, возможно, что отцом не единожды... Потому как к нему, маршируя торопливо и широко, направляется "заяц" — девочка лет четырнадцати, на порядок ниже капитана, автоматически попадающая в ранг ребёнка не только из-за возраста, но и роста.
Правда, ребёнка опасного — огненного такого, яркого, за которым тянутся прожжённые следы и дым.
Девочка тараторит словно сорока, Нат успевает вычленить общий смысл и замечает дым, который валит из проёма. Мысль первая: всё сгорит, ура! Мысль вторая: какое счастье, что всё важное находится не в каютах, а на ярус ниже.
Мысль третья: надо бежать, но сначала...
   
— Тихо, тихо, спокойно, — мужчина улыбается мягко, столь же осторожно касается огненной макушки, где видны рога. — Сейчас всё исправим.
   
...а потом он бежит, бежит так, что сразу ясно: у капитана — дела!
Правда, помимо того капитан ещё и шумит ужасно, стучит по каким-то балкам, выкрикивает, зовёт какого-то Сейлу и Рилай — о, как хорошо, что на борту есть маги воды! — и наконец-то оказывается у нужной каюты.
Да, пожар.
Хороший такой, с горящими отчётами и документами. Так, а как мы тушим пожары, если мы не колдуны и не господа с артефактами? Верно, по старинке: всем, что под руку попадётся. Например, одеялами из соседней (пока ещё не охваченной огнём) каюты. Жалко, а что поделать, лучше так, чем смотреть на полыхающий корабль.
Плащ, горячо любимый (но не единственный, Нат не дурак — после разных переделок наперёд несколько плащей схоронил в шкаф), тоже пошёл на благое дело. Наверное, пошла бы и прочая одежда, да только на удачу появилась команда — ну, или часть её. Она, в отличие от бесполезного™ капитана, справилась с проблемой быстрее, не заметив исчезновения Шуга.
   
В конце концов, у Шуга есть новые дела.
Например, огненно-рогатые зайцы, поджигающие каким-то чудом чужие судна.
     
— Привет! — бодро отсалютовал Нат, едва заметил снова ту девочку. Несмотря на несколько потрёпанный вид, мужчина выглядел беспечно и спокойно. Только без плаща и без очков — они запотели, черти этакие. — Меня зовут Анатан, а тебя?

Отредактировано Anathan Shug (2019-05-01 01:57:47)