16 марта 1445 года • незадолго до рассвета, облачно, но тепло и безветренно • Академия
личный-личненький такой эпизод
Michel Laurent & The Collector
Две женщины, два дробовика, две сигары и туманное утро.
Было настолько рано, что скорее слишком поздно.
Лучи солнца ещё не добрались до этого острова, но сомневаться не приходилось — им осталось чуть-чуть. Но до тех пор другой огонёк загорелся близ ступеней, ведущих в Академию, и совсем около губ, — Мишель снова взялась за своё. Её просили не курить в обители знаний, так что Миша, подобно смекалистому студенту, выбиралась для таких мгновений слабости на свежий воздух.
Удивительно, но под конец своей вахты Мишель обыкновенно не испытывала усталости.
Напротив, в ней загоралась удивительная бодрость — в кабак там сходить, или в винодельню, за порцией «Вьеннского Красного» (и пакетом свежего сока), чем девушка и не брезговала пользоваться.
Было в её работе что-то... настоящее. И, как следствие, успокаивающее. Ты просто делала своё дело, а затем жизнь выплёвывала тебя обратно в свободу, с которой ты так и не придумала, что делать.
Мишель сладко затянулась в очередной раз, выпустила на волю голубой дым и заинтересованно покосилась в сторону — там послышался какой-то шум. Такое случалось нечасто, но бывало; скорее всего, какой-то астролог спешил законспектировать особенности преломления лучей в это время года или ещё что-нибудь эдакое. Они, эти астрологи, были забавными ребятами.
Но Миша не собиралась ради них менять позу. Спина упиралась в стену подле входа, справа, около ног — дробовик, светящийся нежно-голубым светом вокруг своих стволов. Выхватить его с такой позиции в боевую готовность — секундное дело, хотя со стороны казалось, что мадемуазель Лоран до безобразия расслаблена.
Дым попал не в то горло, и Мишель бесславно закашлялась, а когда слёзы перед её глазами отступили в уголки, она заприметила перед взором одиозную фигуру, вышедшую изнутри. Коллекционерка. Ха. Так это была она.
Миша не удержалась, чтобы не хмыкнуть, и приветственно помахала сигарой. Ей почему-то показалось, что она должна как-то объясниться за случившийся инцидент (пускай даже слова никакого отношения к нему не имели).
— Давно тебя здесь не видела, — Отозвалась Миша, ни тебе "здрасте", ни тебе "пока", но какие-то задатки вежливости или любопытства в Мишель всё-таки были, так что она спросила, — Собираешься в очередную экспедицию?
Не нужно было быть Херлоком Шолмсом, чтобы знать, чем занималась Гиллиан Джонс; одно время о ней вся Академия говорила, — и происходило это обычно тогда, когда археологиня в шляпе приносила очередной трофей невиданной ценности, — так что даже до пьяных обыкновенно ушей мадемуазель Лоран какие-то вести добирались.
Более того, девушки даже знали о существовании друг друга! Но так, шапочно; пока одна вершила героические подвиги, другая зарастала мхом под парапетами во время ночных ливней.
Пересечений в жизни для близкого знакомства определённо не доставало.
— Может, сигару перед отбытием? — Расщедрилась вдруг Мишель, полуулыбнувшись, и протянула одну такую своей знакомой; пахла сигара, надо сказать, весьма недурно, и выглядела вполне пристойно, с эдаким бархатным чёрным пояском, на котором золотом было написано название, — Только вчера новая партия из Вестфолла пришла, «От Диккенса», чертяка знает, как лёгкие набить нужным дымом.
И уставила мечтательный взор куда-то вдаль, туда, где по земле Академии ползли прочь полуночные облака, постепенно принимающие очертания банального тумана.