До конца каникул оставалось меньше недели, а Ноэль так и не побывала дома. И отца не нашла. И вообще ничего такого супер-впечатляющего не произошло. И это её ужасно расстраивало, настолько сильно, что она непривычно огрызалась на вернувшихся в Академию учеников, весёлых и отдохнувших. Кажется, в последние дни без учебы они намеревались разрушить несчастное здание, а посему то тут, то там, вместе с жизнерадостными воплями, раздавались всякие посторонние грохоты, взрывы и беготня. И это тоже раздражало.
В очередной день обнаружив, что ей поменяли соседей и что в комнате поселилась парочка каких-то непонятных шумных девиц, де Врис, взвыв от несправедливости мироздания, убежала в библиотеку. Да там и осталась, спрятавшись куда-то в угол и строя домики из книг.
Очень скоро ей надоело и это, и она принялась за обычное себе чтение, без особого интереса рассматривая зарисовки животных и растений: судя по всему, под руку попалась очередная энциклопедия островов, где более-менее тщательно расписывались флора и фауна. Только вот, увы, подобные вещи куда интереснее изучать на практике. А практики у её группы пока не было - ну, или не было учителя, желающего вывезти это стадо учеников на выгул. "Да, неудивительно," - со вздохом подумала девочка, слыша, как за пределами библиотеки вновь случился взрыв. Может, алхимичат что-то? Или заклинания новые выучили, вот и тренируют...
- А-а, блин! - сердито взъерошив себе волосы и столь же недовольно замахав хвостом, полукровка уткнулась носом в книгу. В отличие от более удачливых студентов, она за это лето ничему особо новому не научилась. Ну, или особо впечатляющему - тоже, наставник-то пропадал часто, некого доставать лишний раз. Были, конечно, две вещички, взятые из "скрытой" мастерской, но книгу она так и не отнесла никому на перевод, поэтому та пылилась под матрасом. Шарик же лежал в кармане, и уж его Ноэль не воспринимала как что-то магическое.
Хотя сейчас и вытащила его наружу, вспомнив о нем.
Осторожно опустив шарик на книгу, девочка подтолкнула его пальцем, вместе с тем подав небольшой заряд магии. Нет, никакой реакции, кроме той, что дала обычная физика. Вот же ж. Пожав плечами, она вернула шарик на место - в карман платья. Да, пока еще учеба не вступила в свои права, де Врис продолжала шататься в разных платьях. Сейчас, например, это было одеяние в виде нижней белой рубахи с короткими рукавами, поверх которой имелся бледно-зеленый "фартук" с карманом. В целом оно, конечно, поднималось выше колен, но никакого неудобства не давало. И внимания, в общем-то, не привлекало.
Посему, по приобретенной привычке погладив шарик, девчонка вновь уткнулась в книгу.

В тот момент, когда Окто уже собирался доставать из охлаждающего котелка форму, дабы можно было пропустить длительное ожидание, пока золото внутри не застынет, начался Апокалипсис. Честно говоря, туманник всегда надеялся встретить конец света не в своей аудитории, а в гробу. Ну или на худой конец в первых рядах, отстреливая нежить и зомби из арбалета с горящими болтами, одетым в лучших традициях безумного Макса. С другой стороны, чуть подождав и заметив, что в мире не появились ни чудовища, ни какое-то подобие местного антихриста, Окто даже слегка разочаровался, еле заметно вздохнув. Конец света в его понимании был одним из тех веселых вещей, которыми можно было бы заняться, незамедлительно бросив все свои дела, но судя по тому, что стол, на который до этого попало немного расплавленного золота, вдруг будто очнулся ото сна и вскричал «Золото?! Я БОГААААТ!», кто-то неподалеку просто налажал с созданием иллюзий.
В перспективе, конечно же, неплохо было бы выйти из аудитории, одеть свой костюм строгого преподавателя и надрать уши тому человеку, или не человеку, что устроил в аудитории Окто хаос и обсуждение сексуальных изгибов тигеля — шторы, начиная с довольно таки невинных разговоров, дошли до той кондиции, где обсуждения начали бы смущаться даже портовые проститутки. С другой стороны, восстановление своего тела занимало куда более высокую позицию в списке приоритетных задач. Плюс, у туманника была своя козырная карта, которой он и решил воспользоваться, извлекая подернутую морозным узором форму из котла и ставя ее на все ту же потрескавшуюся каменную плиту на столе — столу это не понравилось.
- Наблюдатель! Наблюдатеееель! - взвыл маг, поднимая голову к потолку и пытаясь заглушить какофонию, что образовалась в его аудитории — Убери их к черту! … Что значит, они не твои?! -
Теперь в замешательстве был не только раскрасневшийся тигель, всерьез задумавшийся о том, но и сам маг. Обычно, когда Окто встречался с какими-нибудь катаклизмами, он знал, что события эти спровоцировал постоянно присутствующий некто, и в иных случаях с ним можно было договориться. Но бывали и те моменты, когда он был бессилен, и если это был один из них, то Реддингтон был в довольно незавидном положении.
- Подожди, я тут один, где остальные? - снова спросил пустоту маг, но ответа не последовало. Иногда надменный засранец отвечал, иногда нет, но если что-то он не мог изменить, так это действия таких же других наблюдателей. В данном случае Окто просто оставалось решать все своими силами, но в таких случаях обычно дела мага заканчивались плачевно — в прошлый раз он лишился руки. «О, точно, рука!» - будто проснулся Реддингтон, схватил форму и тут же запульнул ее в стену, разбивая глиняное яйцо на множество осколков.
Дело оставалось за малым. Проверив быстрым взглядом, что ни сосуд с красной глиной, ни стол, на котором он стоял, пока что не начали обсуждать творчество Бальзака, маг сделал вывод, что пока что этот говор можно игнорировать, и поэтому занялся насущной проблемой, а именно, отсутствием довольно важной конечности. Если кто-то и хотел ему помешать в этом деле, то стоило как минимум запульнуть в окно его аудитории фаербол.
Забавной деталью было то, что как только Окто поднял с пола золотую фигурку человека, он готов был поклясться, что слышал чей-то смешок. Ровно за долю секунды до того, как в открытое окно влетел светящийся шар расплавленной магмы, опаливший стоявшую напротив окон стенку и взорвавшийся снопом разноцветных искр. Чья-то неудачная попытка сотворить это простое заклинание стала последней каплей в чаше терпения Реддингтона — подойдя к окну, и так лишившемуся стекол благодаря выбросу иллюзорной магии, он выкинул вперед левую руку, одновременно стряхивая с нее магнетитовые бинты, а затем, замахнувшись, выпустил уже свой огненный шар, с воем пролетевший сквозь пролеты академии и приземлившийся в паре метров от двух студентов в остроконечных шляпах, пытающихся вычертить в воздухе некое подобие знака, позволяющего новичкам научиться этому самому простому боевому заклинания. Вместо разноцветных искр на земле в месте падения остался только нехилый кратер и пара испуганных, действительно испуганных, учеников, стоявших рядом.
- Вот как надо творить заклинания, неучи!! - проорал в окно Окто, не заботясь о том, услышат его эти двое неудачников, или нет — главное было выпустить пар. Теперь, когда часть его была таки выпущена, оставалось разобраться с говорливыми шторами. И с говорливым тигелем. И вообще с говорящей аудиторией, сопровождавшей неустанно своим галдением каждое действие Реддингтона — А ну заткнулись! Ни слова, до моего прихода! -
Не то, чтобы он хотел, чтобы комната повиновалась, скорее, туманнику нужно было просто напомнить себе, что он все еще главный в этом сборище говорящей мебели. И хотя по наступившей тишине можно было понять, что дальнейшие манипуляции с ритуалом можно проводить дальше в покое, Окто этого было мало. Он жаждал крови. И именно по этой причине, открыв ногой дверь аудитории, сжимая в левой руке золотую фигурку, а правой щелкая костяшками пальцев, он направился в те соседние помещения, в которых еще кто-то мог быть. И, да. Правой. Рукой.

- Прямо здесь? - удивленно распахнула свои зеленые глаза девочка. Нет, конечно, библиотека была отличным местом для уединения - она была огромна по сути своей, и в ней было полным-полно укромных уголков. Ну, или стеллажей с кучей скучных книг, куда не заглядывали даже преподаватели. Но... Отец всегда учил её, маленькую Ноэль, относиться к подобным хранилищам знаний бережно, безо всяких экспериментов. Люди умирают, а их знания на долгие века остаются в виде исписанных страниц. Поэтому к ним надо относиться с уважением.
С другой стороны, перед ней был Уилл.
И этот паренёк вызывал у неё слишком странные чувства, чтобы она вообще была способна сказать "Нет". "Это потому что он не такой глупый, как остальные. Он-то знает, что делает," - легкомысленно успокоила себя и свои подозрения девчонка. На её же счастье в родительской библиотеке практически не было никаких любовных романов, а те, что были, отец осторожненько изымал из её лапок. Посему познаний в отношениях у неё не имелось. Как и, в общем-то, познаний во всяких полюбовных делах. Поэтому все собственные чувства она смело сгребла в сторону дружбы.
Правда, то, как легко этот мальчик поднял её на стол, немного удивило. В животе вяло шевельнулись бабочки, столь же хвостатые, как и их хозяйка, и де Врис недоверчиво уставилась на Уилла. "А он сильный. Вот же блин, здорово быть парнем - захотел, поднял, захотел, взорвал стену заклинанием," - с легкой досадой вздохнула Ноэль. На том бабочки и подохли, разочаровавшись в глупости своей обладательницы.
Аккуратные прикосновения друга девочка разглядывала с любопытством, невольно улыбаясь приятному теплу пальцев. Ни смущения, ни стыда - кажется, она даже и не думала о том, что подобный жест со стороны юноши мог хоть сколько-нибудь считаться неприличным.
- Уилл, да ты потрясающий! - выдохнула с вящим восхищением Ноэль. Ну, да, восхищаться и восторгаться она любила. Именно оно и определяло отношение к человеку: если ты им не восхищаешься, какой в нем смысл? Это же неинтересно. И человек, значит, тоже неинтересный.
Чувствуя, как боль до последней своей капельки исчезла, она спрыгнула со стола, крутанулась на месте, с любопытством прислушиваясь к ощущениям. Приятно.
Бесцеремонно облокотившись о друга, ученица вслед за ним уткнулась взглядом в книгу. Нет, этого они еще не проходили, но Уилл - он-то другой, он старше, неудивительно, что он понимает, как это работает. Тогда... Тогда тоже надо предложить что-нибудь, что могло бы им помочь. И это...
- Так пойдем к учителю Окто, - просто и легко сказала Ноэль. Помнится, преподаватель её уже звал однажды на занятия, верно? И был не прочь пересечься еще. На другого наставника надежды не было - он снова где-то пропадал, а вот мистер Реддингтон наверняка всё еще был в Академии.
И, цепко ухватив друга за руку, потянула было его прочь из библиотеки.

Честно говоря, автора последнего томика Окто не помнил. Читал он его очень давно, а из-за того, что занятия проводил он обычно для первых курсов, освещая лишь базовые заклинания и делая акцент именно на них, обращаться к самой технике исполнения продвинутых заклинаний ему приходилось редко. Еще реже кто-то спрашивал туманника о том, почему студентов учат делать выкрутасы, а преподавательский состав просто щелкает пальцами и творит внеземные чудеса без всякой подготовки. Щелчки, правда, забинтованный сгусток магии, тоже считал методом слабаков — настоящие маги даже головой не кивали, их враги мгновенно обращались в пепел или в соляные столбы, но дойти до такого уровня произнесения заклинаний даже Окто пока не удалось. Все равно приходилось делать минимальные жесты, хотя бы направляя руку в сторону, куда должен был полететь огненный шар.
- Честно говоря, понятия не имею, кто это написал — расписавшись в листике и в своем незнании, ответил Реддингтон, добавляя еще одно название к списку литературы — Но есть еще методичка «Как творить заклинания без бубна» Эдда Мина, в библиотеке может не быть, но у некоторых преподавателей могла заваляться. То же самое чтиво, но покороче и поинформативней. -
В этот же момент туманник заметил две буквы, в левом верхнем углу, но в данный момент мозг его не был готов к анализу этого еле заметного знака. Наблюдатель давал множество намеков, отсылок и делал несметное количество кивков в сторону других вселенных, о которых мог знать кто-то из таких же хозяев марионеток, поэтому большую часть подобных деталей Окто пропускал сквозь себя — он явно не был целевой аудиторией этих шуток, да и если подобные намеки как-то и влияли на ход его истории, то для туманника они были слишком... туманны, извините за каламбур.
- И, последнее... - вспомнил Окто в последнюю минуту, уже готовясь спровадить девушку куда-нибудь подальше — Заклинания лучше практиковать в аудиториях. Лучше пустых, благо, летом их много. -
Две-три секунды молчания, во время которого Реддингтон пристально смотрел на Тому , словно пытался выжечь ее взглядом. Со стороны могло показаться, что это такой психологический ход, своеобразная немая угроза, подкреплявшаяся тем фактом, что лица, по сути, у туманника не было, и по бинтам нельзя было понять, что за выражение у него в данный момент. В действительно же пристальный взгляд имел место из-за того, что перед тем, как отпустить на все четыре стороны бедную студентку, Окто хотел запомнить все детали ее внешности. В этом случае, по крайней мере для него, существование этой девочки точно не окончится на их разговоре. Может, когда-нибудь они даже снова смогут встретиться, заставляя существо, придумавшее ее лишь для какого-то отдельного временного промежутка, снова шевелить мозгами, вырывать ее образ из памяти и давать жизнь снова. Зачем? Наверное, затем, что Окто испытывал далеко не самые теплые чувства к своему наблюдателея, а еще из-за того, что, зная правду, он старался продлить жизнь для каждой личности, которую встретит, будь она даже каплей в океане.
- И лучше подальше от моей аудитории. - закончил Реддингтон и чуть опустил плечи, а затем протянул Томе правую руку, ту, что была без бинтов и представляла собой прозрачную колыхающуюся дымку — Удачи в изысканиях, коллега. -
Наверное, в этот момент на его лице можно было бы прочитать одобряющую улыбку. Сошедшую в тот момент, когда он услышал знакомый тонкий голосок, приближающийся со стороны одного из коридоров, что вел к библиотеке. И вспоминая о том, кому принадлежит этот голос, Окто невольно вспомнил прошлую встречу, окончившуюся практикой по простейшему заклинанию стабилизации и лечения, а затем четырьмя бессонными ночами и днями ритуалов, изучения книг и экспериментов... Не то, чтобы он не был рад появлению Ноэль, но к таким людям, по прошествию определенного количества времени, рано или поздно начинаешь относиться немного настороженно.

С умным видом скрестив руки на груди, Ноэль кивала едва ли не каждой фразе Уилла, то ли поддакивая для пущей убедительности, то ли поддерживая так друга. Так или иначе, тараторил паренек ужасно бодро, ни на миг не понижая скорости. И девчонка слушала это с явственным удовольствием, невольно ставя себя на его место: болтать и она могла без продыху, если того требовала ситуация. Однако ж сейчас лидерство было отдано юному целителю, и полукровка старательно делала все, чтобы не оказаться побоку диалога. Например, суетилась, зыркая то на Окто, то на Уилла своими большими зелеными глазами и напоминая этим чудного зверька.
И, так как молчать для неё уже казалось слишком сложной задачей, она то и дело открывала рот, силясь что-нибудь сказать. Потом, правда, понимала, что говорить-то вроде и нечего, да и не нужно. И тогда она переступила с ноги на ногу, набрала побольше воздуха в легкие и уверенно... Чихнула. И в вящем непонимании уставилась на Реддингтона, проведя какие-то неправильные ассоциации в духе "Наверное, у меня аллергия на него". На сим вся суетливость как-то закончилась, и девочка на удивление мирно прислонилась к плечу друга. Нетерпение выдавали лишь два зеленых огонька.
Услышав же со стороны учителя согласие, де Врис широко заулыбалась.
- Да, конечно, сэр! - радостно выпалила она, ненароком перенимая манеру Уилла. - Кажется, в следующем семестре мы как раз что-то такое будем проходить, буду приходить с вопросами!
Неважно, что Окто на это не подписывался, Ноэль умудрилась переиначить всё под себя, пусть даже и без задней мысли.
- А место для призыва... - она задумчиво подняла взгляд на друга, ища одобрения. И, понимая, что тот вряд ли будет против, осторожно кивнула. - Мы хотели в звездной башне попробовать. Там же хорошее место, и красиво очень.
"Только, надеюсь, мы его не сломаем," - пожурила себя полукровка, вспомнив, похоже, как господин Реддингтон, происшествие с мастерской. И покраснела до ушей, приняв следующие слова учителя на свой счет. Хвостик виновато-смущенно дернулся, а его хозяйка старательно сделала вид, что знать не знает, о чем речь. Хотя, вроде бы, мельком о том случае она и успела когда-то рассказать Уиллу, однако в детали не углублялась.
В общем...
Решив, что теряться в смущении ей сейчас не хочется, девчонка ловко цапнула обоих собеседников за руки и потянула в сторону той самой башни.

Вихрь молодежной энергии в конце концов захватил и старого (по меркам студентов, по крайней мере) преподавателя, тянущегося вслед за двумя двумя быстро передвигающимися юнцами. В голове его возникали картины и его обучения, ибо не предаться ностальгии, глядя на Ноэль и Уилла, нельза было, разве что в своих исследованиях Окто обычно был один — мало кто решался контактировать со слизняком, опасаясь за появление пятен на своей одежде, и как только это воспоминание воспроизвелось в маленьком кинотеатре памяти Реддингтона, в голову тут же пришел вопрос, а знает ли вообще хоть кто-нибудь о том, что туманник, на самом-то деле, является слизняком?
Додумать эту мысль ему, правда, не дали, ибо волею двух крайне шустрых студентов, Окто оказался в башне довольно таки скоро. Не желая хоть как-то влиять на процесс, да и не особо интересуясь им — в конце концов, если он кому-то понадобится, его наверняка позовут — обвязанный бинтами мужик спокойно отошел от захлопнувшейся за троицей двери и присел на стоящее неподалеку кресло, по удобности своей напоминающее все те же стулья из многочисленных аудиторий, разве что с подлокотниками. Конечно, можно было, например, задуматься о том, где Уилл взял книгу. Можно было строить теории и заговоры о происхождении этой инструкции по вызову ящерки. Можно было вообще хоть сколько-нибудь подготовиться к тому, что случится через несколько минут... Но будучи ленивым и индифферентным к чужим чарам преподавателем, Окто просто достал из кармашка под наплечьем туго свернутый бинт с еле заметной вышивкой цвета бронзы и принялся неспешно покрывать им свою правую руку. Описывать ритуал, вероятно, не было смысла, да и Реддингтон за ним не следил. Опять же, если будут вопросы, его позовут, если что-то пойдет не так, он вмешается. И, как ни странно, что-то действительно пошло не так, ибо как только призыв закончился, кресло вместе с туманником, видимо, от порыва воздуха, созданного появившимся змеем, опрокинуло, и, боже, спасибо кому-бы то ни было, что Окто был одет хотя бы в бинты, а не был коренным шотландцем, ибо во время падения под его килт мог заглянуть кто угодно.
Впрочем, долго эффект комичности не продлился — вскочив на обе ноги, туманник тут же увидел гигантскую извивающуюся тушу, несущуюся к потолку и принадлежащую явно не маленькой ящерке, которой должен был стать результат ритуала. Момент появления головы он, конечно, пропустил, но вот вид этой тварины, поднимающейся к потолку, вызвал у мага если не благоговение, то трепет уж точно. Длился он порядка двух с половиной секунд, ровно до того момента, пока Окто не вспомнил, что может размазать змейку по потолку силой мысли, ведь он был, в конце концов, вполне способным чародеем, а не уличным фокусником. Но если бы каждую проблему туманник решал силой, то сегодня бы его окружали руины, а не уютные стены академии, и именно по этой причине, вместо того, чтобы начать создавать заклинания, разрывающие плоть и стирающие с лица земли, он подготовил нечто более тривиальное.
- Либерт, Д'Ври, ни с места. - проговорил Окто, снова проглотив часть фамилии Ноэль, хотя в данном случае уместнее было бы прокричать какую-либо команду. Уместнее, но не мудрее, хотя бы потому, что, по мнению Реддингтона, крик мог бы настроить летающую зубастую колбасу против троицы не совсем удачливых заклинателей. Нельзя сказать, конечно же, что колдун не имел необходимой подготовки — в руке его уже танцевали еле заметные янтарные огоньки, готовые в любой момент вырваться и образовать щит, закрывая и обладателя чар, и студентов, но судя по тому, что пока что змей плавно передвигался под куполом башни, пускать их в ход не было смысла... По крайней мере пока.
- Пан Либерт, по-моему это них... Ни разу не ящерица. - начал было Окто, вовремя остановившись и поменяв еле заметный акцент иноземца на свою обычную манеру речи, спокойную и размеренную — Где вы достали эту книгу? -
Колдун говорил тихо. Достаточно тихо, чтобы не привлекать к себе внимания, чего, обычно, не делают те или иные герои, сразу же срывающиеся на крик и обязательно обращая на себя взгляд летающей огнедышащей тварины. Вряд ли эфирный змей мог дышать огнем, но проверять Окто этого не хотелось. Честно говоря, на данный момент он вообще не особо понимал, откуда в башне взялось это чудовище, что оно тут делает и почему не улетает. Самой светлой надеждой в этот момент была мысль о том, что вот-вот он пробьет своим лбом стену или окно и улетит куда-подальше, ведь эфирным змеям, в конце концов, нечего делать в узких коридорах и залах академии. Но судя по тому, что он не уходил, скорее всего, ему что-то было нужно. И второй не менее светлой надеждой была мысль о том, что это «что-то» он не попытается найти и отнять у троицы магов, сгруппировавшихся ближе к центру башни. Щит все еще был наготове, но чем дольше обитатели каменных залов задерживались в одном помещении с эфирным змеем, тем меньше становились их шансы на спокойную смерть от старости. Чуть погодя, правда, появилась еще одна мысль...
- Какие атакующие заклинания вы знаете? - конечно, Окто не хотел убивать ящерку, да и сомневался в своих возможностях до последнего, но вот отвадить ее подальше от академии - почему бы и нет?

Отредактировано Octo Reddington (2016-09-08 14:37:32)