— Он хотя бы меч в руках держал? — Послышался густой бас.
— Насколько нам известно — да. И даже успешно пользовался. — Голос распорядителя. Уверенный и слегка приподнятый, как обычно. Любой из нынешних посетителей Иллюзориума узнал бы его.
— Хорошо. Просто... не хотелось бы сесть в лужу, да. — Нервный хруст пальцев аккомпанировал басистому голосу.
— Да, конечно. Но всё уже продумано и подготовлено. Именно поэтому нам понадобился именно он. Согласно нашим сведениям, он не такой уж плохой парень, в то же время — он достаточно хорош в плохом. Должно получиться интересно, я уверен.
Иногда создавалось впечатление, что распорядитель страдал от лёгкой гипомании. Хотя слово «страдал» здесь вряд ли действительно уместно.
— В самом деле? — Последовал тяжкий вздох. — Что же, ладно.
План был предельно просто. Им нужен был человек, который умеет обращаться с оружием, и они его получили.

— Дамы, и господа! Жители Столицы и её гости!.. — Возвестил раскатистый голос, невольно перенимая внимание на себя, — Добро пожаловать в Иллюзориум! Единственный театр, в котором Ваши глаза увидят всё так, как не увидят больше нигде! Словно Вы не просто зритель, но участник, словно всё, что произойдёт сегодня на арене — жизнь!..
Небо потемнело и неожиданно оказалось, что у Иллюзориума есть огромный, уходящий бесконечно вверх, потолок с густыми тенями под его сенями. Стены окрасились багровым и золотым цветами, буквально расцвели здесь и там яркие оранжево-жёлтые свечи, — между прочим, совершенно безвредные! — а арена словно бы стала ближе. Для всех сразу, и так, что она не была никому неудобно близка. Кроме того, изменилась её форма, она стала прямоугольна, а ещё через мгновение на ней появилась дверь, отворилась, и из неё вышел небезызвестный распорядитель Иллюзориума, стройный юноша с золотистыми волосами и разноцветными глазами.
Взмахнув тростью, и оставив тем в воздухе бело-голубую звёздную пыль, он сделал уверенный шаг вперёд и улыбнулся.
— Начинайте занимать Ваши места, представление начнётся уже через несколько минут!
И, взмахнув тростью по кругу, буквально стёр себя с арены.
Магия Иллюзориума в действии.

Пауза до нового появления распорядителя Иллюзориума не затянулась надолго, и в то же время — не была безынтересной. Тени на стенах и потолках скручивались и меняли форму, что точно не ускользнуло от взора внимательного зрителя, а потом они постепенно начали стягиваться к центральной сцене, той, чтобы была не так давно ареной. Ещё минута, движение теней стало очевидно уже для всех, и новая дверь появилась на сцене. Её словно бы нарисовали, а потом она ожила и звучно скрипнула, как настоящая, и из неё вышел распорядитель вновь.
— Дамы и господа, приветствую вас всех и каждого, вновь! — Он взмахнул тростью и звонко опустил её на деревянный пол. Тут же из конца трости сверкнули изумрудные цвета, наполнили весь зал, и не успели зрители оглянуться, как они оказались на каком-то тропическом острове. Стены Иллюзориума пропали вовсе, и казалось, что стоит пойти вперёд, и обязательно уйдёт куда-то далеко, а где-то в небе переливались молниями вековечные Грозовые Острова. Люди, знакомые с навигацией, могли бы с изумлением осознать, что они оказались на острове где-то на пятой-шестой параллели. Однако, температура воздуха не сменилась и осталась весьма комфортной для гостей призрачного театра. Распорядитель на фоне этого действа скрылся куда-то в тень, и в то же время последующий его шёпот слышали все без исключения. — Наше нынешнее представление, господа — история первого наездника на драконе, «Легенда Аллора».

На сцене, которую теперь сценой назвать было решительно невозможно, появился удивительно невысокий мужчина в серебристых доспехах. Он уверенно следовал куда-то вперёд, не обращая никакого внимания на случайных зрителей. Забрало его шлема было опущено, потому выражение лица определить было трудно, а в руке у него было копьё немыслимым размеров — в полтора раза больше его самого; в то же время, оно явно не доставляло ему каких-либо неудобств.
— История легенды началась на пятой параллели, на затерянном острове, который называется Имурам. Аллор был рыцарем своего короля, короля не Столицы, отнюдь, и сюда он прибыл, чтобы доказать своему господину, что он — герой. И чтобы доказать это, он взял свои лучшие доспехи, своё лучшее оружие, небесное копьё и серебристый клинок, и отправился на поиски дракона, который сжёг дотла город его страны.
Пока распорядитель говорил, Аллор не стоял на месте и, демонстрируя завидные навыки охотника, вычислял дракона по отдельным следам: сожжённым деревьям, перекусанным пополам трупам животных, старым чешуйкам и вполне обыденным следам, пока не достиг пещеры, перед которой остановился, уткнув древко копья в землю, явно задумавшись.
— И тут нам понадобится ваша помощь, зрители... — Весь мир вокруг замер, и из-за Аллора неожиданно вышел распорядитель. — Я призываю к Вашей помощи, и Вашей!
Ладонь его поочерёдно указала на Андрэ и Гаррета.
— Подойдите ко мне, прошу.
И если раньше распорядитель явно работал для всех сразу и каждого по отдельности, то теперь все ясно понимали, что он взывает именно к этим двум мужчинам.

   
Распорядитель удовлетворённо улыбнулся. Конечно, оба мужчины могли, теоретически, отказаться, но кто же пропустит возможность оказаться в первых рядах подобного шоу? Более того, куда ближе, чем в первых рядах...
Публика наблюдала за выбранными гостями и возбуждённо перешёптывалась. В отличие от Гаррета и Андрэ, которые на правах посетителей уже не видели отсюда никого, лишь ландшафт острова, на котором происходило действие представления, распорядитель видел всех и каждого. И хотя разобрать все слова для него не представлялось возможным, отдельные их обрывки он буквально угадывал по губам...
...«Потрясающе!» «Сегодня театр особенно интригует!..» «Это что-то новенькое!» «Интересно, зачем их позвали...» «Хотел бы я оказаться на их месте!..» «Раньше ведь ничего такого не было, а?..» Слова, услаждающие слух, или, в данном случае, взгляд любого актёра.
Осторожно обняв обоих мужчин за плечи, оба они, что характерно, оказались ростом выше распорядителя, обладатель разноцветных глаз вновь обратился к публике, на несколько мгновений сделав её доступной зрению и Андрэ с Гарретом.
— Дамы и господа! Сегодня у нас, как вы все уже догадались, несколько необычное представление, с которым нам помогут эти джентльмены! — Распорядитель выразительно оглядел толпу. — Обычно нашими актёрами становятся иллюзии, почему наш театр и называется Иллюзориум, но сегодня... сегодня первый эпизод нашей пьесы сыграют люди. Люди, которые примерят на себя роли...
Он сделал паузу. Весьма напряжённую. Руки его сами собой пропали с плеч мужчин.

— ...Аллора, рыцаря-легенды! — Ладонь взмахнула в сторону Андрэ.
Андрэ, который неожиданно получил удовольствие осознать, что изменился. Он оказался снаряжён в серебристые латы, стал ещё шире и крепче, взору несколько мешало опущенное забрало, а в руке его покоился «Гиллеард», божественное копьё его народа, могущественное оружие его народа. Невероятно лёгкое для хозяина и столь же разрушительное для его врагов. За поясом у него был «Анхарт», серебряный клинок, оружие его ныне покойного брата, меч, способный разрезать саму сталь, а за спиной — щит из небесного железа, способный выдержать огромные температуры и потому скованный лишь единожды; переплавить и перековать его было практически невозможно.
Что было особенно поразительно, в считанные мгновение Андрэ всё это узнал. И более того, понял, каково это, быть Аллором, благородным рыцарем, чьё сердце наполнил праведный гнев за боль своего народа, и который при всём этом просто хотел получить ответы на свои вопросы.

— ...и Калдерона, дракона-испепелителя! — Теперь ладонь распорядителя обратилась к Гаррету.
Гаррету, который осознал себя как огромного дракона. Руки его теперь были огромными лапами, с когтями размером с мечи, а ноги — ступнями, на которых он мог стоять и как прямоходящее существо. Его тело удлинилось, на спине появились могучие крылья, наполняющиеся магией эфира, что походило на приятное покалывание, благодаря чему он мог летать, и покрыт Гаррет-Калдерон теперь был чёрной непробиваемой чешуёй. Даже Анхарт, легендарный клинок, мог пробиваться через чешую с огромным трудом. Кроме того, мужчина теперь мог почувствовать, как в его лёгких полыхает настоящее пламя, которое, нет ничего проще, можно низвергнуть на своего врага. И Гаррет-Калдерон точно знал, пламени сильнее, чем его, ещё не знали ни драконы, ни другие живые существа.
И более того, Гаррет точно знал, что чувствовал Калдерон. Калдерон умел говорить, но вряд ли стал бы сейчас объяснять, почему он сжёг город Аллора. Точно также, как и рыцари-товарищи Аллора не стали объяснять, почему вырезали беззащитных детей Калдерона и убили его избранницу-драконицу.

На мгновение время замерло и распорядитель предстал перед обоими новоявленными актёрами.
— Не бойтесь сражаться, не жалея сил, ваши тела не пострадают, а разум останется цел, даже если Вы искромсаете друг друга в клочья, ибо на самом деле Вы даже не сходили с Ваших мест в театре. Давайте сделаем настоящее шоу.
Распорядитель улыбнулся и хлопнул в ладоши, возвращая времени привычный ритм. Гаррет-Калдерон оказался в пещере, а Андрэ-Аллор — снаружи, опёршись на древко своего копья.
— И когда Аллор обнаружил своего заклятого врага, он вступил в неравный бой...
На «сцене» распорядителя, разумеется, уже не было.