Это совсем не шельта. Кочевой цирк, к которому не так давно примкнул Этан во имя облегчения путешествия, не имел ничего общего с гордым народом. Да, они тоже ходили по островам со своими выступлениями, так же весилили народ и даже имели небольшую историю. Но своим поведением, замашками совершенно не походили на шельта. Они позволяли себе бить лошадей и дрессированых животных. Оставляли без ужина плохо выступивших. Использовали хлипкие декорации, способные в любой момент обрушиться на зрителей и актеров. И ломили дикие цены за вход. В отличие от обычных артистов, у цирка имелся большой шатер, за которым выступающие скрывали от посторонних - не оплативших билеты - глаз спектакль.
Этан отказывался понимать, как эти люди вообще выживают. Он привык к совершенно иному восприятию мира у бродячих актеров. Его выворачивало каждый раз, когда конюх стегал уставших лошадей. Хотелось кричать от звука рыдающей выпоротой юной жонглерки, только-только ступившей на этот путь и еще толком ничего не умеющей. Слезы наворачивались, глядя на расстроенные и неухоженные инструменты. Эти люди явно занимаются не своим делом.
В первую неделю совместного путешествия Этан по простоте душевной пытался спорить с хозяином балагана - а иначе не назовешь. Ругался громко и эмоционально, пытаясь защитить актеров, видели это все члены труппы. Но полукровке пришлось быстро заткнуться. Ибо хозяин повелел: - Или ты прекращаешь учить меня, или мы закопаем тебя под ближайшим деревом. И стращение подействовало. Сейчас Этан шел не в какое-то конкретное место, где его ждали бы и озаботились внезапной пропажей. Он шел без цели, в надежде получить от новых знакомств новых знаний. И угроза насильственно лишить барда жизни имела нынче вес. Ведь его просто никто не хватится.
Этан молча переносил весь невозможный в караване шельта ужас. Боялся за собственную шкуру. Когда-нибудь, оглядываясь назад, сын Ридена поймет, что для его сохранности такой вариант поведения на этот момент - самый адекватный. Но пока мальчишка чувствовал себя слабым и трусливым. Довольно мерзкое ощущение, знаете ли. Менестрель старался делать все доступное ему с такими-то связанными руками. Починил инструменты, втихаря делился едой с оставленными голодать.

Выступление в Столице отгремело на ура. Циркачи сорвали овации, сполна получили любовь зрителей. И ушли на ночлег в ближайшую к городу рощу. Там, под действием хмеля, хозяин высказывал поварихе на сносях свое недовольство ее нерасторопностью и неуклюжестью. Супруга хозяина попыталась защитить бедную женщину от нападок. И получила гнев мужчины на себя.
Этан очень не любит, когда бьют женщин. Тем более собственную жену. Этана пришлось оттаскивать от хозяина, отхлеставшего по щекам жену. Самому мальчишке достались лишь помятая рубаха и разбитый нос.
Они простятся навсегда утром. А пока менестрель из Тэнебрэ устроил себе спальное место недалеко от основного лагеря. Костерок с булькающей на нем похлебкой, подогретый травяной отвар в котелке, устроенный под спиной чехол с лютней. Этан кутался в свой любимый зеленый плащ с капюшоном и тихо наигрывал простенькую мелодию на флейте. Очень хорошо успокаивает нервы.
Этан расправил спальник за навесом у кустарника и желал лишь скорее поесть и отдыхать, хотя сна ни в одном глазу.
Шевеление в ближайших кустах отвлекло мальчишку от слежки за похлебкой. Поначалу он подумал, что это кто-то из каравана пришел к нему, или дикая зверюшка. Полукровка никак не ожидал увидеть девочку. Этан видел сотни бродяг. И сейчас, глядя на малышку, одеяние которой в отблесках костра казалось старыми половыми тряпками, понимал, кто перед ним. Сложно сказать, сколько времени девочка провела в качестве бездомной. Но Этану очень не хотелось спугнуть мелкую. Рефлекторное желание привечать к костру, накормить и обогреть сильнее любых доступных этому менестрелю отрицательных эмоций.
Рыжий юноша, не отрывая взгляда от девчонки, поднес флейту к губам и наиграл мелодию из детской считалочки на тональности соловья. Легким движением мизинца полукровка запустил в воздух светящуюся мягким голубым светом иллюзорную бабочку, что кружила у костра все время, пока мелодия не утихла. Этан надеялся, что это может заинтересовать девочку и малышка не убежит, сверкая пятками.

Отредактировано Aetan (2016-09-12 08:58:31)

Отлично. Девочка не испугалась и не бросилась прочь с криками на весь лес. Уже победа. Нельзя оставлять ребенка в беде. И не важно, что в этом мире ребенок теоретически может ко всем адским крысам одним взглядом свернуть тебе голову - она все равно ребенок. Этан кротко улыбнулся, когда малышка наблюдала за ненастоящей бабочкой. Да, в этом счастье быть ребенком. Даже если ты знаешь, как это работает и можешь повторить - подобные маленькие фокусы все равно произведут впечатление. Может, запустить тут световое шоу?
Нет, не нужно. Мелодия закончилась, бабочка медленно растворилась в воздухе, распавшись на тысячи мелких бледно-голубых кристаллов. Юноша отложил флейту в чехол - чего делать категорически нельзя, пока инструмент не высохнет! Но сын Ридена попытался думать чуть наперед, вдруг девчонка воровка и стащит его пожитки? - и вгляделся в лицо девчонки перед ним. Откуда вообще в лесу взялась девочка? Сбежала из дома? Или из приюта? Может, от рабовладельца? Или она всегда жила тут?
Барду не понадобилось даже приглашать малышку к костру. Видно, ей не в первой приставать к взрослым. Да и обычные приветственные речи шельта будут неуместны. Хотя бы потому, что девочка сама не изволила поздороваться как подобает у них в Семье. Значит, точно не из актеров. И лишняя болтовня ей ни к чему.
Девчонка оказалась не из робких. Она присела напротив Этана как рядом со старым другом. И ту же возвестила менестреля о своем мнении по поводу его игры.
Юноша почтенно склонил голову:
- Благодарю, миледи, - он улыбался. Но не так, как улыбаются несмышленым деткам, что вдруг обнаруживают, что если кинуть камень вверх, то последний непременно упадет обратно на землю. А чистой и открытой улыбкой, без какого-либо намека на фальшь.
- Мое имя Этан, - бард приложил руку к груди в районе сердца. И продолжал слушать, что ему может сказать оборванка. Пока ничего нового и особенного. Бездомные всегда говорят, что живут где-нибудь рядом от места встречи. И никогда не врут. Если перенести все их скромные пожитки на нужное место, то домом можно назвать любой переулок.
- Да, мы те... - Этан чуть повернул голову, будто хотел посмотреть в сторону лагеря, но остановился, - ...артисты. Ему по прежнему больно, что прощается вот так. И тяжело от осознания, что существуют в мире люди, что относятся к тонкому искусству как грязи под ногтями. Ему совсем не хотелось говорить о циркачах, но девочку же наверняка это не интересует.
Этан по привычке выставил котелок с остывающими заваренными травами между ним и девочкой, представившейся как Рут. Просто потому, что обычаи шельта обязывают делиться с путниками трапезой. А традиции своего народа впитались в подкорку мозга Этана. К сожалению, стакана у юноши с собой не нашлось. Его не волновало, что в одиночном путешествии ему приходится пить прямо из тары, в которой грелся напиток. И надеялся, что девочка не станет привередничать и изопьет настойки.
А еще треск хвороста в костре не перебил урчания чьего-то голодного живота. Будь Этан чуть менее воспитанным, наверняка рассмеялся бы. Но не стал. Он помнил, каким голодным бывает путь. И уж если ему, взрослому мужчине приходилось периодически тяжело, то девчонке и подавно не словить зайца себе на ужин.
Он откопал в разваленных у костра пожитках ложку и осторожно помешал съедобное варево. Крохотная проба овощей отправилась парню в рот. Он тихо причмокнул и удовлетворенно кивнул. - К сожалению, артисты не так много зарабатывают, чтобы каждый день позволить себе соль. Поужинаешь со мной?
Он пожал плечами, словно хотел извиниться. Менестрель составил сосуд с импровизированной жаровни рядом с котелком с травами и кинул единственную ложку в похлебку, ручкой к девочке. Хоть ужин и рассчитан был на него одного, Этан не мог оставить ребенка голодным. Тем более в таких условиях. Если в городе она еще могла стащить пирожок из булочной, то в лесу непременно чем-нибудь отравится.
- Ты видела это выступление? - сын Ридена не сомневался, что все зрители заплатили за вход, но не исключал, что бездомная могла пробраться под шатер и хоть одним глазом подглядеть представление. Сейчас надо заболтать девочку, успокоить и выяснить, где она на самом деле живет. И скорее доставить ее в приют. Ибо по виду не скажешь, что малышка живет в семье, где ее могут достаточно прокормить.
- Что ты делаешь здесь? Юным леди небезопасно гулять одним ночью. Тем более в лесу.

Отредактировано Aetan (2016-09-14 01:48:38)

Можжевельник, дикая мята, зверобой и вереск в одном отваре дают интересное вкусовое сочетание. К тому же, когда делаешь что-то для себя, стараешься устроить все максимально вкусно, удобно и хорошо из доступных средств. Поэтому Этан даже порадовался, что девочка испробовала его скудное варево больше, чем требовалось для соблюдения приличий. Самооценка ведь штука тонкая.
Деваться юноше особо некуда, поэтому внезапно вставшая на колени девчушка вызвала лишь смену доброжелательности на лице на удивление. Этан недоуменно заморгал и машинально поднес руку к лицу. "- Все-таки синяк остался?" Испорченный внешний вид довольно неприятное упущение для актера. И без того бродягу вообще будут шарахаться из-за цветного от побоев лица. - Все в порядке, не стоит внимания, - поспешил заверить Рут менестрель, вяло отмахиваясь. Ненароком еще помогать полезет с этим делом. Мало ли, на сколько низкие или высокие у нее познания в первой помощи. Рыжий еще раз на всякий случай ощупал переносицу, чтоб убедиться, что нос не сломан, а просто слегка поврежден.
Он тоже хотел пить. После долгой игры на духовых инструментах сильно пересыхает горло. Этан перехватил котелок с напитком после Рут и маленькими глотками испробовал отвар.
Вопрос о еде несколько смутил парня. Она правда считает, что Этан поставил перед ней чашу с едой просто чтобы она тут стояла. Он вновь улыбнулся и протянул свободную руку в приглашающем жесте:
- У нашего костра путникам лучшая еда. Верной ответной фразой на эти слова можно распознать шельта. Сомнений у сына Ридена не было, что девчушка не имеет отношения к их народу, но проверить все равно стоило. Тем более фраза так удачно списалась в разговор.
- Жаль, что не была, выступили неплохо для столицы, - он отставил тару и и размял пальцы, добавив к звуку потрескивающего хвороста хруст собственных костей, - Вскорости должна еще одна труппа посетить столицу, обязательно тебе надо побывать.
В детской и юношеской психологии Этан разбирается не очень хорошо, хотя с подростками боле менее ладит. Наверное потому, что сам по возрасту не далеко от них ушел и общается на равных. Дети обычно любят, когда с ними разговаривают как с взрослыми. Но говорить всякую чушь невпопад в их присутствии - это он тоже умеет. Со взрослыми на много проще. Их мировоззрение относительно стабильно и одни и те же уловки срабатывают на тех же людей. С детьми так не пройдет. Поэтому Этану стоит собрать все свое внимание и осторожность, чтобы не испугать девочку и не рыскать потом по лесу всю ночь в ее поисках. А то ж совесть заест!
Но все же после уточнения места жительства Рут, юноша решил уточнить:
- Ты вместе с родителями путешествуешь? - "Как можно оставлять ребенка ночевать в лесу?" - нет, Этан отлично представляет себе этот процесс, но только в отношении своих... эээ... собратьев. Как городские родители, тем более осевшие в столице, могли додуматься до такой дикости? В конце концов, чтобы попасть на пассажирский корабль нужны деньги. Где такие суммы доставать ребенку на постоянной основе без взрослых? А готовых взять задаром лишний рот на борт капитанов Этан не знал. Не могло же ей так сильно повезти?
А еще юношу волновал внешний вид Рут. Июль выдался теплым, но простыть ночью, если недостаточно утеплиться - легко простыть. Менестрель нехотя расстегнул брошь на плаще и стянул плотное суконное одеяние со своей спины. Мальчишке пришлось приподняться и упереться коленом в землю, чтобы было проще дотянуться до Рут. Он накрыл плечи девчушки плащом, которым ей можно обмататься целиком несколько раз. Если бы малышка была чуть по-старше, можно все списать на ухаживание. Но бард банально беспокоился. Многое о девочке непонятно и лучше перестраховаться.
А еще он хотел есть. Но отбирать у малышки и без того бедную похлебку не собирался. Чтоб отвлечься, ему пришлось достать лютню и машинально начать настраивать колки.