Из неё получилась какая-то неправильная Красная Шапочка. Возможно, это было связано с тем, что Аврора не помнила, а следовательно — не знала, эту сказку.
В Вестфолле любили рассказывать о том, как очаровательная девочка в багрово-красном плаще неосмотрительно заобщалась с серым волком по дороге, да так и пропала в клыкастой пасти, не дойдя до бабушки каких-то пары десятков шагов. А может, с ней случилось и чего ещё хуже, как любили добавлять особенно остроумные рассказчики, но данные эти не были подтверждены авторитетными бабушками и дедушками Вестфолла.
Всё было при ней. Очаровательно-миниатюрные рост и телосложение, присущие скорее подростку, коим физиологически Аврора и являлась, благородных цветов алый плащ из тёплых тканей, надёжно защищающий от местных ветров, да только волки, целая стая, предпочли убежать, скуля, нежели предлагать услуги голодных гидов. А стоило-то, всего-навсего, отсечь голову их вожаку. Будто это серьёзная проблема, фи.
— Вот раньше волки... — Начала было шёпотом Аврора, после чего придержала капюшон, который ветер попытался сдуть с голубой головы, да так и замерла. А ведь действительно, какими они были раньше?.. Она не помнила. — Наверное, были не такими серыми.
Мысль, показавшаяся удачной, бесследно ускользнула, а Голубой Клинок продолжил свой путь вглубь мрачного леса. Тут и там густые тени перемежались с яркими лучами дневного света, отогревающими подмёрзшие цветы, но Ав куда больше интересовалась зеленовато-голубыми, от наросшего мха, камнями, торчащими из земли всё чаще.

— В Ведьмином лесу царит жуткое зло!.. — Завывающим голосом возвестил рассказчик группе детишек, и те испуганно прижали ладони ко рту.
— Но... какое?.. — Осмелился поинтересоваться самый смелый из мелюзги.
— Говорят, — Взгляд рассказчика буквально сверкнул, словно он только и ждал этого вопроса. Так, в общем-то, и было. — Что раньше там жили ужасные люди! Женщины, которые продали свою душу эфирному монстру взамен на способность колдовать, как это делают волшебники из Академии, но не учась, а просто взять, вжух!, и сделать. Они вытворяли там жуткие вещи, и упивались своим беспутством. Ведьмы, так их прозвали наши с вами дедушки и бабушки, крали детей, которые плохо себя вели, ибо о таких, как они думали, никто не вспомнит, чтобы подать на пир эфирному чудовищу, и пока неведомая тварь поедала детишек, обгладывая их косточки и мясо с худосочных тел, Ведьмы предавались буйствам и ужа...
— А детей и сейчас похищают? — Вперив большие глаза в рассказчика, спросила девочка. Судя по виду её раскрасневшихся щёк, над поведением ей ещё стоило поработать.
— А как же!.. — Тихо воскликнул рассказчик. — Не так много, как раньше, но лишь потому, что ведьм стало намного-намного меньше. Однажды они забыли покормить эфирное чудовище, и в наказание оно стало есть своих же последовательниц, пока те не одумались!..
— А где этот остров? — Спросил неожиданно взрослый голос.
К чести рассказчика, его голос даже не дрогнул.
— Совсем недалеко, буквально несколько часов на корабле. — Рассказчик повернулся и встретился взглядом с Авророй.
— У тебя, кажется, есть корабль. Довезёшь за пару монет? — Невозмутимо спросила Аврора.
— Но это же очень опасно...
— Именно от опасности я и хочу избавить этот остров, мужик! — Сверкнула глазами Ав, в чувствах взяв его за грудки.
— Ладно-ладно...

И хотя Аврора не отличалась глубокими знаниями, лишь глубокими дырами в памяти, она понимала, что Ведьмы должны были где-то жить. Если, конечно, они вообще существовали, но если и нет, то не нужно было быть даже героем, чтобы понять, что камни Ведьминого леса сделаны человеческими руками, следовательно хоть что-то здесь да должно быть. И именно это решила найти Ав. Даже если это были не ведьмы. Хотя ей очень хотелось пообщаться с ведьмами. И она даже не подозревала, что за ней кто-то наблюдает.
Аврора ловко перепрыгнула через ручей, соскочила с камня на дикую тропу и продолжила путь вглубь леса.

Могло бы показаться, что Аврора совершенно не заметила того, что за ней кто-то наблюдает. Будто она даже не подозревает, что оборотень в виде вороны сейчас преследует героя в красном плаще. Но на самом деле... так и было. Ав была слишком увлечена дорогой и окружающими вещами, чтобы смотреть ещё и вверх, да ещё и за свою спину.

Ведьмин лес оказался действительно живописным и откровенно красивым. Особенно если вам по душе мрачные насыщенные тени и столпы света, пробивающиеся тут и там. Всё это великолепие, а также действительно зелёная природа, — здесь, несмотря на зиму, растения сохранили яркие цвета, — разбавлялось ещё и осколками какой-то заброшенной цивилизации, поросшей мхом и какими-то водорослями. Конечно, это не были водоросли, но в голову Авроре шло только это слово.
Около такого камня она и остановилась. Он напоминал кусок колонны и на нём явно было что-то изображено. Предыдущие образцы также свидетельствовали о рукотворном происхождении, но рисунков доселе не встречалось.
— Хм... — Потирая подбородок, озвучила свои мысли прожжённый опыт герой по имени Голубой Клинок. — Попробуем представить, что художник хотел сказать этим.
Янтарные глаза внимательно осмотрели выдолбленное в камне изображение, не упуская никаких деталей, будь то даже случайные трещины или сбитые осколки.
— Кажется, этот рисунок изображает человеческое лицо, — Достаточно громко, зная, что она одна, сказала Голубой Клинок; громко настолько, что даже случайная ворона, окажись она поблизости, смогла бы без труда услышать каждое слово. Стоит также заметить, что Аврора отнюдь не была глупой, но иногда её мыслительный процесс, не обременённый лишними знаниями, мог действительно удивлять, и не всегда приятно. — Из его рта лезут странные штуки. Словно лицо пытается съесть осьминога. Кажется, это тен... Не, это на Айроне. Кажется.
Янтарные глаза, предпринимая безуспешные попытки вспомнить нужный термин, обратились к небу. Вороны замечены не были.
— Должно же быть какие-то наименование у этих штук!.. — В конце концов, отчаянно заявила Аврора и недовольно фыркнула. Собственная глупость ужасно раздражала Ру. — Ладно, подведём итог: некое лицо пытается съесть осьминога. Наверное, где-то неподалёку находился обеденный зал или трапезное место.
И, невозмутимо пожав плечами, двинулась дальше.

Об следующую загадку поразительно везучая Аврора буквально разбила пальцы ступни, ударившись об уголок каменной дощечки мизинцем правой ноги.
Кое-как справившись с выступившими слезами, Ав сердито пнула её уже намеренно, и только в полёте каменного реликта обратила внимание на то, что на поверхности что-то изображено. Тогда она сорвалась с места и побежала за ней.
— Ну... судя по груди — это женщина. — Тоном подлинного эксперта заключила Аврора. — И она лежит.
Очередная пауза. Голос звучал также громко, как и дотоле, и теперь, когда он замолкал, создавалось ощущение, будто в этих промежутках чего-то не хватает.
— С ней явно делают что-то непонятные штуки, — Распознать полосы как щупальца Ав не сумела, и даже характеристику "тен...", более справедливую для Айрона, она не припомнила. — Одна лезет к ней в горло, другая вылезает между ног. Ерунда какая-то.
Аврора сердито нахмурилась.
Ей казалось, что в полученной мозаике откровенно не хватает деталей.
В целом, она была права. Таких гравюр было несколько, и лишь эта сохранилась достаточно хорошо; в последующих картинках щупалец становилось всё больше, а женщины становилось всё меньше, пока она окончательно не пропадала.
Но Аврора всего этого не знала. Ей явно требовалась помощь.

Отредактировано Aurora Rue (2016-12-31 00:26:39)

Не замечать ворону ещё дольше было решительно невозможно. Хотя у Авроры это почти получилось.
Задумчиво обратившись взором к птице, которая увлеклась каменной табличкой, Ав успела родить авантюрную мысль о том, что было бы любопытно попробовать её поймать. В еду, конечно, не использовать, но Ру смутно воспринимала перья как что-то приятное для прикосновения. Однако, не прошло и нескольких минут, как ворона неожиданно оказалась мужчиной, кроме того — совершенно обнажённым, так что о ловле теперь не могло быть и речи.
Вперив руки в буки, Аврора без тени смущения смерила оборотня спокойным оценивающим взором и в определённый момент удовлетворённо кивнула. В мире Голубого Клинка не было ничего удивительного в том, что некоторые вороны могут превращаться в статных мужчин, обладающих определённым достоинством, так сказать; и хотя Аврора едва ли заслуживала приз как самая умная девушка Ведьминого Леса, пускай даже, чисто технически, других девушек здесь, вполне вероятно, больше не было, она вполне могла претендовать на схожую награду по внимательности. Так, от неё не укрылся ни цвет глаз мужчины, ни отсутствие пупка, ни даже цвет волос, ни характерные перья в характерных местах.
«Оборотень-ворона», — Поразительно точно заключила Аврора, обратив янтарный взор, полный трёхвековой усталости от беспамятства, к мужчине, — «И он явно следил за мной. Интересно, зачем?»

— Поняла, — Зело серьёзно кивнула Аврора незнакомцу, ничуть не смутившись. — Я сначала подумала, что это нити или верёвки; кажется, какие-то племена с Диких Островов практиковали такие методы пыток. Меня зовут Аврора, но некоторые также знают меня как Голубого Клинка.
Что, к слову, являлось чистейшей правдой. Немного примитивного волшебства и времени, и непередаваемое ощущение полной зависимости от верёвки, проходящей через всё тело, оставляло непередаваемые воспоминания. Кажется, одно благодарное племя пыталось научить Ав чему-то подобному, благодаря чему этот факт она вообще запомнила.
— Но вернёмся к делу. Получается, что щупальца лезут к ней в рот и выходят между ног. — Сделала закономерный вывод Ав, вновь взглянув на табличку. Искреннее непонимание озарило её лицо. — Но зачем? Мне казалось, что щупальца... ну-у... Щупают? Зачем им лезть к кому-то в рот? И вылезать где-то... там? — Стоит отметить, что на этих словах Аврора характерно сжала бёдра, — Если они хотят её съесть, то лезть внутрь ведь не обязательно, да и удовольствие от этого едва ли кому-то будет... Непонятно.
Аврора даже фыркнула. Что за ерунда, в самом деле!
Впрочем, увидь она следующие картинки, смогла бы без труда понять, что главная хитрость заключалась в том, чтобы использовать тело как сосуд, и что Нечто оставляло свои семена в женских телах. Те прорастали, пожирая свою носительницу изнутри, и потом выходили наружу, а дальше, как правило, гибли, потому что потомство эфирная тварь оставляла совершенно неверно, а иначе, к счастью, не умела. Но всего этого Аврора, разумеется, знать не могла, зато сделала другой потрясающий вывод.
— А ведь Ганс! Получается, что сказки не врали, и что-то здесь точно было! — Широко улыбнувшись, возвестила Аврора, — А может быть и так, что чудище живо до сих пор! Они ведь существуют намного дольше, чем люди? Пойдём проверим, а?
Она бесстрашно подошла ближе. Чего ей бояться? Рефлексы Голубого Клинка были настолько выточены временем, что если оборотень попробует проявить агрессию, клинок рассечёт его раньше, чем акт агрессии завершится. Но сейчас Аврора занялась чем-то совершенно другим. Сняв алый плащ, она протянула его оборотню.
— И... оденься, пожалуйста, хотя бы чуть-чуть. Здесь сильно дует, — Спокойно отметила девушка.