У хозяйки заведения "Цветок полуночи" выдалась неудачная неделя. Словно проклятие какое-то! То одна из девочек заболела, то в одной из комнат один из гостей маг-неудачник, случайно в порыве страсти спалил шторы, то ещё какое-то несчастье. Словом, Мамочка дома терпимости была в не лучшем расположении духа. Стресса ей добавило ещё и то, что пару дней назад пришёл кое-кто из Стаи и передал сообщение от Правого Крыла Лидера, что местом совершения сделки будет собственный кабинет Мамочки. Как же ей хотелось схватить принесшего записку курьера из шестёрок Чернокрылых и запихнуть ему эту записку... куда-нибудь поглубже. И, скорее всего, ему бы этот процесс даже понравился, ведь Мамочка хорошо знала своё дело, но женщина лишь сжала кулаки и глубоко вздохнув, кивнула курьеру, чтобы тот убирался вон. Все эти сделки нервировали Хозяйку куда больше, чем несдержанные клиенты и паленые шторы, ведь во время их проведения весь бордель должен был быть настороже, а Хозяйке и вовсе приходилось раздавать новые указания чуть ли ни каждую минуту.
То, что Стая любила проворачивать свой бизнес в борделе совсем не удивительно. Никто не станет задавать вопросы людям, заходящим и выходящим из приюта плотских утех, так как правительство декларирует невмешательство в личные дела своих граждан. Кроме того, в борделе шумно настолько, что подслушать разговоры тяжело, всегда есть парочка хороших вышибал на случай, если что-то пойдёт не так. А если дела и правда пойдут совсем наперекосяк, то никто не будет расследовать убийство одно-двух представительниц полулегальной профессии. Ах да, ещё же хорошим тоном после проведения сделки было её "обмыть", а где как не в борделе можно найти алкоголь и прелестниц, готовых разделить с гостем радость свежего приобретения? Конечно, у такого подневольного существования были и свои плюсы - Стая пристально следила за своими заведениями, так сказать дорожила репутацией. Девочек всегда хорошо одевали, следили, чтобы те не распространяли заразу (какими методами, конечно, отдельный вопрос), разбирались с особо настойчивыми клиентам и привозили новых девочек, но, к сожалению (хотя в этом нет ничего необычного), забирали 20% от выручки. Честно признаться, этот процент ещё был небольшим по сравнению с прочими "организациями", крышующих представительниц древнейшей профессии. Только это и заставляло Мамочку терпеть все их выходки.
Хозяйка уже внутренне напряглась с самого утра, готовясь к встрече гостя. Все бумаги, которые могли бы как-то раскрыть бухгалтерию заведения или их связь со Стаей были убраны из кабинет и тщательно спрятаны, во всём здании произведена капитальная уборка силами девочек, так как в письме намекнули, что клиент "очень важный", что подразумевало "крайне платежеспособный". Хозяйка надеялась содрать с него втридорога, чтобы окупились погибшие в порыве страсти шторы. Всех "проблемных" клиентов, любителей побоев или особо шумных, старались обслужить побыстрее и выдворить из заведения к вечеру. К счастью, сегодня их было немного, особенно днём. Разумеется к вечеру поток увеличился, но пока что всё было в порядке. И вдруг незадолго до прихода этого важного гостя, к Мамочке подбежала одна из девочек Майа, прошептав что-то на ушко. В глазах Хозяйки полыхнуло пламя. Этот кретин!
Те, кто полагают, что бордель - лишь место удовлетворения своих физиологических потребностей, - ничего не понимают. Дом терпимости, помимо всего прочего, - это место, где каждый неудачник с разбитым сердцем, небольшим хозяйством или уродливым лицом может почувствовать себя "настоящим мужчиной" в окружении женщин, которые буквально ждут каждого его слова. То, что они за эту псевдовлюбленность получают деньги, казалось Хозяйке вполне справедливым. Удивительным же казалось, что многие жены делают это совершенно бесплатно. В общем, проблема заключалась в том, что некоторые клиенты начинали выдавать желаемое за действительное. То есть решали, что девочки действительно в них души не чают, и, тогда, всеми своими скудными и не очень силами, стараются вызволить бедняжек из этого ада. Им было невдомёк, что многие из девочек сами выбрали такую судьбу, а на многих висели огромные долги, выплатить которые им помогала работа. В лучшем случае, они забивали весь график одной из девочек своим присутствием. Это особенно не мешало работе, но касалось только богатых клиентов, которых в "Цветке полуночи" было немного, как и везде, впрочем. Те же, кто был победнее совершали всякие глупые выходки, в духе посещений борделя без денег, но с предложением руки и сердца или часами пели серенады под окном. На этой мысли Хозяйка тяжело вздохнула. Разумеется, после пары-тройки отказов и может быть небольших побоев от вышибал, каждый глупец осознавал своё поведение и либо возвращался покорным клиентом, либо переживал свою вновь загубленную влюбленность где-нибудь ещё. Но этот... Он побил все рекорды. Пять раз его уже хорошенько отделывали вышибалы Стаи, о он всё не успокаивался. После последнего раза его не было около двух недель, и Хозяйка позволила себе расслабиться, а зря. Этот мужчина был средних лет человек, неудачник-бизнесмен, чьи вложения с потрясающей регулярностью оказывались махинациями мошенников. После очередного такого провала от него ушла жена, он запил и начал тратить остатки своих сбережений на проституток. И, как на грех, во время своих похождений забрел именно в "Цветок полуночи". Там влюбился в девушку по имени ЛУна, и начал преследовать. Бедняжка уже месяц боится выйти из здания борделя. На сей раз он заявился пьяным в бордель, а заметив у Луны клиента, устроил драку. И как его охранники не заметили? Бездельники! Мамочка решила лишить их "сладкого" на полгода. Да, охранники тоже периодически пользовались услугами "Цветка" по льготной цене с разрешения Хозяйки.
Мамочка поднялась из-за стола и сняла накидку, под которой было короткое платье (форма для всех сотрудников едина, ну, кроме охраны) и рельефы мышц. Хозяйка любила свое тело и бережно наращивала мышцы. Она и сама могла бы раскидать всех "плохих мальчиков" и выдворить их из джентельменского клуба, но как Хозяйка, занималась этим исключительно из удовольствия или чтобы спустить пар. На сей раз это был как раз тот самый случай. Вихрем сбежав с лестницы, она без особых усилий приподняла клубок дерущихся и с силой растащила их в стороны. Надо сказать, Мамочка была без малого под два метра ростом, так что два кобеля по обеим сторонам от нее висели, едва касаясь кончиками пальцев земли. Удерживая всё еще дергающегося "проблемного", женщина бережно опустила на пол клиента и улыбнулась профессиональной улыбкой:
- Прошу простить нас за этот инцидент, уважаемый Руперт... - мягко произнесла она, - Мы найдём способ загладить свою вину, а пока Луна с удовольствием перевяжет все ваши раны, разумеется всё за счёт заведения. Из-за угла уже выскочила Луна, успевшая переодеться в слегка модернизированный костюм целительницы. Луна очаровательно улыбнулась и, взяв уже почти растаявшего клиента под руку, бережно увела его в одну из комнат.
Как только клиент скрылся за дверью и, на сей раз, щёлкнул замок, Мамочка повернулась к уже притихшему несчастному любовничку. Улыбки на её лице не стало, а взгляд стал тяжёлым и полным ярости. Мужчина даже съёжился от этой тяжести.
- Я ... Это... Т-того.. Ну... - начал он, заикаясь, но Хозяйка борделя даже не подумала его выслушать, а также за шкирку потащила к двери. Открыв её, она просто вышвырнула мужчину на улицу.
- И больше не приходи, сучий сын! - грозно прокричала женщина и отряхнула руки.
Её взгляд проводил секунду спотыкающегося во время бега пьяницу, и кивнула охраннику, который быстрым шагом пошел догонять пройдоху, дабы закрепить слова Хозяйки трёпкой. Краем глаза женщина заметила седого мужчину у входа. Он остановился в нерешительности, видимо, собираясь зайти.
Её лицо тут же приобрело обычное "профессиональное" выражение:
— О, клиент! Проходите, проходите! - тут же спохватилась она. Даже при том, что мужчина был слеп, о чём свидетельствовали бинты, и немолод, это не отменяло того факта. что у него могли быть деньги, так что каждому клиенту - самое лучшее обслуживание. Понимая, что подобный инцидент на глазах у клиента может вызвать негативный отзыв о заведении, Хозяйка решила лично проследить за те, чтобы тот был доволен. Беглым взглядом оглядев гостя с ног до головы, Мамочка прикинула, что ему может понравится в уме отобрав пятерых девочек. Также она отметила, что он не похож на богача, поэтому список сократился до троих.
Мужчина, казалось, не знал, с чего начать:
- Я бы хотел встретиться с... Ээ.. - проговорил он, снимая шляпу под которой обнаружились два пушистых волчьих уха. Конечно, встретиться. У всех здесь назначены "встречи". "Оборотень", - подумала Хозяйка и опять мысленно сократила список ещё на одно имя. Она уже было подумала позвать оставшихся двух девочек, но мужчина протянул ей маленькое чёрное перышко. Брови Мамочки поползли вверх. "Так это он... Тот самый покупатель..." - женщина явно ожидала чего-то иного. Это впрочем никак не отразилось на её поведении. Она быстро справилась с удивлением:
- Могу я узнать Ваше имя, дорогой гость? Как нам Вас называть? - правила этого публичного дома гласили, что любого необходимо называть по имени, даже вымышленному, потому что имя - прямой путь к сердцу человека. Каждый начинает считать себя особенным, когда персонал вокруг знает его в лицо.
Тем временем женщина мягко взяв под руку мужчину повела его на второй этаж в собственный кабинет.
- Эм... Ваша... Знакомая, - это слово показалось наиболее уместным, - Немного опаздывает, так что придётся подождать. Однако, позвольте заверить, мы скрасим Ваше ожидание, - закончила проникновенным голосом Мамочка.
Усадив оборотня в кресло посетителя, Хозяйка слегка поклонилась и добавила:
- Я сейчас же попрошу подать напитки. Девочки! - обращение было сказано тихо, но настойчиво. Женщина исчезла за дверью.
***
Кристин слегка опаздывала. В обычных случаях, женщина не позволяла себе подобной халатности, но на сей раз, пока она не убедилась пять раз, что все будет сделано в точности согласно её указаниям, не вышла из "офиса". Она шла в сопровождении двух Перьев, далеко не новички, давно занимаются бизнесом. Один из них нёс сверток, в котором лежал товар.
Уже возле "Цветка полуночи", Крис сделала знак одному из парней встать на место охранника, который послушно удалился внутрь служебных помещений. Затем, оставшись в компании одного из Чернокрлых женщина вошла внутрь. На пороге её встретила Хозяйка заведения. Кивком головы ответив на её легкий поклон, женщина взглядом показала наверх. Мамочка кивнула, подтверждая, что клиент уже здесь. Это было некстати. Кристин поджала губы, она предпочитала первой оказываться на месте, дабы убедиться, что все в порядке. Она сняла плащ, передав его хозяйке, встряхнула волосы и осмотрела себя в зеркало. Вполне. Остановив знаком мужчину со свёртком, готового начать подниматься, Крис перехватила поднос с напитками у одной из девушек и отправилась наверх. Лёгким стуком обозначив своё присутствие, ЛеКруа вошла в комнату.
Покупатель был, мягко говоря, необычен. Ворон не ожидала такого. Как и Хозяйка она бегло, оценивающим взором оглядела мужчину, но совершенно с другой целью. Разумеется, она заметила, что он оборотень, и что он, в целом, немолод. Тот факт, что он слеп, намекал на то, что он маг, иначе... Каким образом, он мог бы писать и отвечать на письма. Разумеется, он мог делать это не самостоятельно, поскольку цена, которую он готов заплатить, была крайне высокой, что означало, что он богат, но, во-первых, мужчина не выглядел ни богачом, ни бизнесменом, а, во-вторых, Кристин всегда отталкивалась от наименее удачного исхода.
Что ж, пожалуй, хорошо, что женщина оставила товар внизу, мало ли, на какое волшебство способен этот тип. Удовлетворенная своими выводами, ЛеКруа принялась расставлять напитки и закуски. Делала она это изящно, как будто всю жизнь именно этим и занималась.
- Добрый вечер, - начала она, одновременно с тем, как попала в поле зрения мужчины, а точнее туда, где это "поле" должно было бы быть, если бы он не был слеп, - Меня зовут Кристин. Как я могу к Вам обращаться?
Крис не особо переживала за то, что представилась собственным именем. Она вообще не боялась того, что её начнут искать. Женщина замерла в ожидании ответа с доброжелательной улыбкой на губах.

Отредактировано Kristin LeCrua (2017-01-13 12:13:11)

Кристин позволила себе оценить шутку, и её улыбка стала шире, а лицо приобрело немного снисходительное выражение. Очевидно, что мужчина, по крайней мере в эту секунду не знает, что перед ним стоит продавец, а воспринимает женщину, как одну из здешних "работниц". Идея моментально созрела в её голове. Но прежде...
ЛеКруа взяла один из графинов и наполнила рюмку. Бережно, как то делают с самым дорогим гостем, она поднесла рюмку мужчине, наклонившись над его плечом так, что одна из прядей уложенных волос как бы невзначай коснулась мужчины. Выполнение этого трюка было почти безупречным. Крис наблюдала за работой блудниц миллионы раз, так что на такую малость ради дела она была готова пойти. Такое расстояние вполне подходит для более детально "осмотра". Разумеется, Кристин искала оружие. И, в первую очередь, она заметила пистоль. Мысленно кивнув самой себе, Крис сделала вывод, что такое очевидное оружие, скорее всего является демонстрацией силы. Она также отметила, что Покупатель пришёл без телохранителей, что означало, что либо он наивный дурак, либо очень уверен в собственных защитных умениях. Первое исключалось его внешним видом и наличием пистоля, а второе говорило о том, что где-то есть второе оружие. Предположения о том, что могло бы служить иным средством защиты было масса. Мест и карманов в одежде посетителя было предостаточно. Даже та же самая трость могла в умелых руках быть опасным инструментом, не говоря уже о том, что могло в ней скрываться. Однако все эти предположения могут так и остаться предположениями, если сделка пройдёт успешно. Разумеется, бдительности терять нельзя, но, если честно, Кристин надеялась, что все пройдёт гладко, уж очень проблемное выдалось начало года...
Передав рюмку мужчине, Крис не позволила себе халатность не поклониться. Она не знала, видит ли её сейчас гость, птому выходить из образа не собиралась. Отступив к двери, ЛеКруа произнесла:
- Я оставлю Вас на секунду, Хозяин... - после чего закрыла дверь.
Покупатель был оборотнем, да ещ и волком, судя по ушам. Это означало, что хотя он не видит - он прекрасно слышит всё, что происходит, и хотя в борделе постоянно были слышны "те или иные" звуки или музыка, надеяться на удачу было нельзя. Не спускаясь, Кристин жестом поманила мужчину со свёртком к себе. Тот было ринулся бегом по лестнице, но новым жестом Кристин указала ему идти медленно. Дальнейшие указания так просто было не передать, оставалось лишь надеяться на сообразительность её сопровождающего. Чтобы замаскировать своё отсутствие, девушка поприветствовала Перо:
- Добрый вечер. Гость ждёт Вас, - сказала она почтительным тоном, помогая мужчине снять плащ.
Всё было просто, Кристин решила поменять действующее лицо сделки. Зачем? Ну, пожалуй, здесь у Правого Крыла не было чёткой уверенности, скорее некоторое предчувствие.
Вновь постучав, они вместе вошли в помещение. Крис держалась позади, и, войдя, повесила плащ Чернокрылого на вешалку. Её подчиненный кажется всё понял и без промедления пошёл и сел за стол. Сверток он положил справа на стол, ближе к себе. Без предварительной беседы дела не делаются. Кристин подошла к нему и легким движением налила из того же графина светло-коричневую жидкость. Передав ёмкость мужчине, она подошла к креслу Гостя и легко присела на его подлокотник.
Этого её сопровожатый никак не ожидал. Его глаза округлились, но Кристин быстро и мягко кивнула, и тот расслабился. Он положил руки на стол, слегка скрестив пальцы и начал:
- Добрый вечер, Салли,- медленно начал мужчина. Кристин мысленно поставила "плюсик" подчиненному за расторопность. Салли? Хм... Не похоже на настоящее имя, скорее на кличку.
- С Кристин Вы уже знакомы. Не стесняйтесь просить у неё что-либо, если потребуется, - продолжал мужчина с улыбкой. "Ах ты..." - улыбнулась Крис. Она заметила озорные огоньки в глазах подчиненного. Иерархия в рядах Чернокрылых была жесткой, нерушимой, но не позволить себе такую невинную шутку даже с начальством, оборотни не могли никак. Шанс -то один на миллион.
Тем временем мужчина продолжал: - Спасибо, что так быстро откликнулись на наше предложение. Меня зовут Ролло, и это я организовал данную встречу.
Кристин успевала комментировать у себя в голове действия подчиненного и одновременно следила за реакцией старого волка.

Кристин уже потеряла всякий интерес к сделке. Надо признать, что и она иногда ошибается. Уверена, если она признается в этом Гансу, тот будет ржать как конь, а подкалывать её по этому поводу будет до конца нынешнего столетия минимум. Крис поморщилась, уже представив целый поток шуток на тему её паранойи и стремления всё контролировать. Ну, да она была осторожна! Так только по этому её Босс до сих пор не лежит в мягкой земельке присыпанный песочком. А зря осторожничала, кстати... Кристин со вздохом вспомнила обо всех возможностях, которые у неё были. Наверняка, здесь свою роль сыграли и её отношения с Боссом, о которых не знали (а точнее постоянно шептались) их подчиненные. Момент слабости и воспоминаний прошёл, а Кристин продолжала наблюдать за седым стариком.
Тот повёл себя несколько неожиданно. Он перешёл к делу. Хм... Нет, разумеется, такой и должна быть реакция хорошего предпринимателя, но обычно люди, обличенные деньгами и властью так себя не ведут. Они важничают, разговаривают о природе, о погоде, в общем хвастаются. И это именно Стае приходится возвращать разговор в нужное русло. Кроме того, да, покупатель скрывал своё имя, но кое-что она о нём знала наверняка - он точно не был бизнесменом, так что фраза: "Время - деньги", была не про него. Совсем не про него. Конечно, только один этот факт ни о чём не говорил.
С другой стороны, никто из Чернокрылых не видел Покупателя лично. Кристин прищурилась. Подозрение мрачной тенью упало на ещё секунду назад такое расслабленное лицо Ворона. Как и любой представитель её профессии, Крис не выжила бы, не доверяй она свои инстинктам. Мышцы в её теле чуть заметно напряглись. Женщина твёрдо решила найти доказательства или опровергнуть свою теорию.
Это было необходимо по целому ряду причин. Ну, во-первых, если он не тот за кого себя выдаёт, то есть риск не получить соответствующую оплату. Это было бы неприятно и крайне нежелательно. Но что ещё страшнее, если этот человек не их клиент, то, значит, их клиент где-то в городе. Отдав другому товар без согласования с первым клиентом, Чернокрылые рисковали репутацией. Смысл рисковать обращаться к и без того нелегальному бизнесу, если они позволяют себе обманывать? За это Лидер точно по головке не погладит... Разве что, если эта голова будет отдельно от тела. От этой мысли Кристин сглотнула. Какими бы ни были её личные отношения с Гансом Траппом, в случае провала, она так или иначе будет в беде, ведь найти себе любовницу куда проще, чем хорошее Правое Крыло.
Стопка векселей, положенная на стол, почти убедила Крис, что она просто двинулась на осторожности. Вексели выглядели настоящими, конечно, на проверку счёта ушло бы время, но оно того стоило.
Ролло взял в руки вексели, внимательно посмотрев, везде ли одинаковый номер счёта, так бы существенно сократилось время на их проверку.
А покупатель не был глуп, снятие такой огромной суммы одним векселем выглядело бы подозрительно. Кристин не просила его делить сумму на части, но он это сделал, что намекало, что он не в первый раз имеет дело с чёрным рынком. Но сейчас нужно было дождаться реакции Ролло. Он хорошо мог определить подделку. Наконец, мужчина поднял голову и, взяв один вексель, кивнул Кристин, чтобы та пошла проверить. Это бы не заняло много времени. Банк был в 10ти минутах ходьбы. Ей, конечно,  до жути не хотелось слушаться Ролло, но делать нечего, игра есть игра.
Крис уже была готова встать с подлокотника и подойти к столу, как "Салли" протянул левую руку вперёд и попросил... нет, приказал, дать ему свёрток. Рука Ролло дёрнулась и из неё выпал вексель. Этой рукой он и потянулся к свёртку. Немного медленнее, чем если бы он послушался "начальника" и немного быстрее, чем если бы он хотел сделать это по собственной воле. Крис не сразу поняла в чём дело. Она знала Ролло без малого 3 года, она сотни раз видела его движения. Эти не были похожи на Ролло. Все прояснилось за доли секунды. Ролло сумел оторвать взгляд от свёртка и бросить его на женщину. Этот взгляд не был спокойным, скорее мольбой о помощи. Затем взгляд переметнулся на руку седовласого мужчины. Подчиненный Крис уже встал и протягивал свёрток Покупателю, когда до Крис дошло...
Она знала почти все возможные виды магического оружия. Читала сотни книг на эту тему, но не узнала кольцо из храма Истины с первого взгляда! Позор. Кристин готова была удариться в самобичевание, если бы не ситуация. Нельзя отдавать товар, пока не всё прояснилось. Кристин резко встала и перехватила обе мужские руки.
- Не стоило этого делать, Хозяин, - в её голосе зазвучала сталь, а прикосновение к руке волка стало обжигающим, - Могу я узнать, кто ты такой?

Ох, мужчины... Они всегда делают одну и ту же ошибку - недооценивают женщину. Неважно кто она, его сотрудница, напарница, любовница или даже дочь, они вечно смотрят сверху-вниз. Это раздражало. Волк наверняка уже решил, как поступит со своим "подарочком" этой ночью. И, у Кристин были подозрения, что он думал отнюдь не об игре в Го. Кроме того, седой даже не вздрогнул, когда понял, что настоящий продавец - Крис, хотя это он допустил такую ошибку. Каков наглец... Что ни говори, но Крис обожала производить неизгладимое впечатление, и, глубоко в душе (она никогда в этом не признается), она была разочарована, что мужчина не был напуган ни капельки, все же он был в меньшинстве в этой комнате.
Внезапно на его лице появилась полубезумная улыбка. Его слова также могли бы сойти за слова человека, потерявшего разум. Хозяин? Крис усмехнулась, но в этой усмешке не было искренности, только лишь гнев. Такое нельзя прощать. Не смотря на внешнюю холодность, в душе Крис была крайне темпераментной особой, и, когда этот темперамент выливался наружу, что случалось только в исключительных случаях, любой кроме Ганса (он был просто несгибаемым упрямцем) прятался и молился, чтобы переждать этот кошмар. Однако, пока что до огненного шторма было далеко, и несмотря на бушующие в ней чувства, Кристин сохраняла способность мыслить логически. Мужчина явно не в себе. Но это совсем не отменяло того факта, что он совершенно точно не тот Клиент, которого они ищут. За сим было всего два варианта развития событий.
Дерзкие слова пойманного с поличным самозванца вернули Ворон к действительности. Игрой? Как он умудрился проникнуть в каналы связи Стаи?! Этот вопрос требует немедленного ответа. ЛеКруа сделала очередную зарубку в своей памяти, пообещав себе, что как только закончится вся эта ерунда, она лично перетрясет всех, кто ответственнен за налаживание связей, и больше такого не повторится. А потом устроит себе две недели выходных, а может даже месяц! Никаких разруливаний проблем, никаких клиентов. Пусть чертов Босс сам выкручивается. И хоть Кристин и не знала, где носит главу Стаи, она точно понимала, что ей необходим отпуск... Причем длительный...
Хм... Ещё одно слово заставило Правое Крыло задуматься. Руна? Что он имел в виду? Кристин не видела ничего подобного в прочтённых ранее книгах. Наверняка, это упущение напрямую связано с тем, что ЛеКруа никогда не интересовалась Бездной. Её интересы не выходили дальше населенной более или менее разумными существами части мира. Она и само слово "Бездна" знала лишь из учебников Академии. Разумеется, то же касалось и сектантских артефактов, и самих сект. Ох, конечно же, Кристин знала наперечет все секты Столицы и лично была знакома с большинством их основателей, но то, чем они пользуются для своих странных ритуалов никогда её не интересовало. И возможно зря. Ворон опять-таки мысленно записала в список дел "узнать про руны".
Тем временем, необходимо было решить, что делать дальше. Как Лекруа и решила, сейчас было два принципиально разных пути. Один - завершить сделку и отдать товар новому покупателю и плевать на его мотивы, а другой - уйти из сомнительной, непредусмотренной авантюры. Хах. Само слово авантюра было не совсем уместным, особенно в сочетании со словом "сомнительная", ведь любое дело Чернокрылых было в высшей степени сомнительным, а уж про "авантюру" и говорить нечего, но ЛеКруа была в высшей степени расчетлива. В эту секунду предстоял выбор.
С одной стороны, седой мужчина, принесший всю сумму в настоящих (Кристин уже не сомневалась) векселях, не торгуясь готов забрать товар, реализовать который по той же цене уже будет труднее (учитывая, что настоящий покупатель, вероятно, если и объявится, то потребует скидку за обман). С другой стороны - она его не знает. Ну, то есть совсем. Несмотря на анонимность Заказчика, по письмам можно было вычислить некоторую информацию, но теперь Крыло была не уверена ни в чём, что безусловно склоняло женщину ко второму исходу. Безопасность дороже денег. Да и авторитет тоже пострадает...
Ворон приняла решение. Она решила пойти ва-банк и совместить оба решения. Для начала набить себе цену, узнать как можно больше об этом предмете и заставить Волка заплатить больше, а затем избавиться от артефакта и получить деньги. Звучало вполне разумно Кристин отпустила руку седовласого мужчины и одним взглядом заставила Ролло встать с кресла. В руках неудачливый "Босс" всё ещё держал свёрток.
- Вы обманули моё доверие. Я не работаю с такими людьми, - голос Крис звучал спокойно и ровно. Она махнула Ролло и тот двинулся к двери. Женщина и сама сделала несколько шагов в сторону выхода.
- Мы уходим. Хорошего вечера. Не стесняйтесь, сегодня всё за мой счёт, - бросила она через плечо.

Отредактировано Kristin LeCrua (2017-01-13 23:09:13)

Ворон очень-очень надеялась, что всё возьмёт и случится прямо как надо... Но нет, этот упрямый закон бутерброда всегда путает все карты. Крис прикусила губу сразу после сделанных нескольких шагов в сторону двери, потому что поняла, что ошиблась. Она недооценила Салли. Он не из тех, кого можно так легко задавить.
Внезапно на Крыло обрушилась вселенская усталось. Ей так захотелось ничего не решать, а просто лежать под одеялком в своей спальне с чашкой какого-нибудь горячего напитка и голым мужским торсом по правую руку. Она мельком взглянула на Ролло. Мужчина был напряжен, зубы сжаты. Женщина на секунду ощутила к нему жалость. Бедняга... Так опростоволосится прямо на глазах у женщины, да ещё и начальницы. А он был хорош собой. Высокий, с белым коротким ёжиком на голове, мощной, но не чересчур заметной мускулатурой. Ему кажется было около сорока? Или 38? ЛеКруа знала всех с кем имела дела в лицо. Забывчивость - не тот недостаток, который мог себе позволить заместитель Лидера Стаи, но вот за их личными данными приходилось периодически лезть в соответствующие записи. Кстати, у Ролло была одна очевидная особенность. Он был "белой вороной", при чём в самом, что ни на есть прямом смысле этого слова. Среди Чернокрылых "белых" представителей птичьих было крайне мало, поскольку они более заметны, да и как-то просто не приживались они... Но не Ролло. Раньше в Стаю вообще не принимали никого, у кого не было чёрных крыльев, однако, когда Лидер сменился, правила изменили, и теперь среди Стаи были не только птицы-оборотни, но и несколько волков, пантер и даже один змей. Все они были крайне опасными убийцами и работали только по специальности, но на постоянной основе. Их никто не трогал, потому что темпераментные хищники и ухо отрезать могли, а то и похуже. Но Ролло не был таким. Его воспитали как аристократа, и одному богу известно, как такой неженка оказался в рядах Стаи. Одно было ясно, мужчина не был бесполезным приобретением, если бы не его цвет. Он был хорош почти во всем, кроме маскировки, которая была так важна в бизнесе. И это отсутствие маскировки проявлялось практически во всем. От его лица до движений. В общем, он был на редкость простодушен. Зачем тогда она взяла его с собой? Ответ прост. Лояльность. Парень был готов за Крыло отдать душу. По характеру он не птицу напоминал, а скорее собаку. Интересно, а какой у него торс под рубашкой?... Ох, нет! Что за мысли?! ЛеКруа на секунду задумалась, не мог ли непрятный посетитель каким-то образом смутить её рассудок, уж очень о многих незначительных мелочах думала женщина в то время как необходимо было сосредоточиться.
Крис вернулась в реальность. Её нервы вновь натянулись как стальные канаты, а лицо снова стало похоже на ледяную маску. О каком доверии? Что ж, это верное замечание, но седовласый старик не так понимал это слово. Для Кристин это слово в данном контексте значило, лишь, что покупатель несёт в себе угрозу безопасности не только ей лично (что разумеется, было очевидно), но и сделке. Каковы шансы, что он не попытается вновь применить кольцо? Или у него в кармане спрятаны сюрпризы похуже? ЛеКруа мало знала о Храме Истины. Пожалуй, лишь то, что это были в основном женщины... иии... Ворон мучительно пыталась вспомнить. То, что они весьма тёмные личности было фактом, но было что-то ещё. На секунду Кристин показалось, что от того поймёт ли она мотивы человека, сидящего перед ней или нет, зависит куда больше, чем конец этого вечера. Но мысль ускользала, а женщина была почти у дверей. "Узнаь больше о Храме" - ещё один пункт в списке дел на "выходные". 
Тем временем седовласый и не думал сдаваться на милость победителя. Более того, он угрожал. Весь его вид показывал его лидирующую позицию. В сущности так оно и было. ЛеКруа стоило больших усилий это признать. Но! Партия не совсем окончена. Знаком остановив Ролло, который был готов открыть дверь, Крис обернулась.
- А Вы не думаете, мсьё Салли, что мне просто будет приятно доставить Вам максимум неприятностей? - ребячество, конечно, но всё же, - Я буду наслаждаться, думая, как Вы мечетесь по городу в поисках этого человечишки... Кристин холодно улыбнулась: - А может с помощью этой безделушки он и вовсе изменит Ваше представление о плохом дне?
Мысль о том, что она была повергнута каким-то стариком жгла душу. Чувство стыда, словно она маленькая девчонка, которая не прошла экзамен, было невыносимым.
- А после-после-послезавтра я бы зашел сюда, чтобы выпить еще ликера. .... Ну и пообщался с местным персоналом, конечно.
Оу... Ладно. Кристин вздохнула. Она была слишком строга к себе. Да, лучшее - враг хорошего. В конце концов, она получит то, что причитается, а если недовольный клиент исчезнет, то и с репутацией проблем не должно быть.
- Вон, - тихо сказала женщина ожидающему её спутнику. Тот молча отдал свёрток и ушёл.
Лицо женщины расплылось в мягкой улыбке. Все чувства, которые терзали её до сих пор ушли, оставив место спокойствию. Кристин решила сдаться. Нет ничего очаровательнее женщины, которая признаёт свою ошибку. Она сразу становится такой невинной и чистой в глазах мужчины, а его самого переполняет такое чувство собственной гордости, что он даже слегка увеличивается в размерах.
Кристин легкой походкой дошла до стола, осторожно уложив на него свёрток доверительно посмотрела на попивающего ликёр мужчину.
- Что ж, мистер Салли. Полагаю, нет нужды скрывать, этот раунд остался за Вами. Мне действительно хотелось бы расстаться с данной неприятной вещичкой, - Крис выдержала паузу, - Но проблема в том, то у меня его нет.
ЛеКруа не хитрила. Артефакта у "неё" не было. Но он был у кое-кого другого в этом здании. Её поза и улыбка были обезаруживающи, а в голосе слышались виноватые нотки.
- Что же нам теперь делать? - женщина намеренно использовала слово "нам", с целью показать, что она всецело на стороне седого волка.

Кристин не любила торопить события. Все должно было происходить размеренно, а точнее в том темпе, который задала Чернокрылая. Не быстрее и не медленнее. Точно так. Сегодня её почти уложили на обе лопатки, но словесные перепалки не имеют ничего общего с бизнесом. ЛеКруа это понимала, её холодный, от  природы расчётливый ум уже подсказывал ей дальнейшие шаги, которые следовало предпринять, но без той информации, которой у неё не было... Хм. Она должна выяснить это! И пусть седой волк насмехается над её попытками "запудрить ему голову", но нужно бло хоть что-то, а пока ыло не густо. Конечно же очевидным, но частенько плохо работающим вариантом было бы спросить напрямую, однако Крис мешала гордость. Это бы означало, что она никчёмна как дознаватель. Кристин всегда имела скрытые мотивы. Это правда, что она не ожидала увидеть кольцо храма Истины, которое видела лишь один раз, однако это ещё раз доказало, что каждое слово, которое может сообщить оборотень будет фактически на вес золота.
Она молчала, пока "мсье Салли" наслаждался представлением. Ничего... Вскоре эффект от её иронии сойдёт на нет, и он вновь будет серьёзным. Каждую секунду Крис продолжала изучать незнакомца. Она старалась запомнить максимальное количество деталей, которое может вообще вместить в себя кратковременная память, использовала все техники работы с памятью, которые ей стали известны в Академии. От неё не укрылся и факт, что одна рука мужчины легла потенциально близко к "оружию" - трости. Крис не знала, что в ней: просто клинок или нечто магическое, а может это проводник для магии, но то, что это его козырь ни за что бы не укрылось от внимания женщины. Язык тела выдаёт нас с головой. Конечно же, Крыло не строила иллюзий на тему того, что сама может контролировать такие действия, но видеть и  замечать в своём и чужом поведении, она это научилась.
Салли явно понравилась здешняя выпивка. Это, конечно, неплохо, но в целом не значит ничего для нынешней ситуации. Женщина слегка продлила паузу, позволив оборотню закончить с колкими замечаниями и отпить ещё из бутылки.
От милого и невинного образа не осталось ни следа, как впрочем и от стиля псевдо-проститутки. Сейчас на Салли воззрилась именно Правое Крыло Стаи. Её взгляд стал серьёзным и тяжелым. Аура, которую девушка скрывала вновь окружила её. Аура сопутствующая любому убийце со стажем. Такая же, но слегка иная исходила и от волка. Это роднило двух людей в комнате. Их опасность для друг друга. По комнате прошёл лёгкий ветерок, призванный лёгким движением кисти девушки. Это был намёк на то, что с этой секунды её собеседнику необходимо было стать внимательнее.
- Дело в том, уважаемый Салли, - Крис аж поморщилась при слове "Салли" оттого как неуместно в серьёзном диалоге звучит кличка, - что даже, если бы я могла - я не могу Вам его отдать. И дело тут не в моём неумении вести дела, а в одном происшествии, которое случилось вне моего ведома. Позвольте, я объясню. Хотя к чему объяснения, когда...
ЛеКруа не успела договорить, как в комнату совершенно непочтительным образом ворвался один из её спутников, быстрым шагом подошёл к женщине и шепнул ей что-то на ухо. Брови Крис вновь поползли вверх, она кивнула и мужчина вышел.
- Что ж, объяснения подождут. А может будут излишни.
Через пару мгновений появился Ролло. У него на руках был свёрток, состоящий из одеял, слишком большой, чтобы быть артефактом и довольно тяжелый. Внезапно край одеяла отогнулся и из него выпала рука, слишком маленькая, чтобы быть рукой взрослого человека. Кожа её была отнюд не здорового цвета.
Мужчина осторожно уложил свёрток на стол, убрав тот, что лежал там до сих пор на небольшой столик неподалёку, в то время как Кристин, молча смотрела в пол. Развязав узлы на лентах, скрывающих тело, Ролло удалился по кивку Кристин. На столе лежала маленькая девочка-сиар, из одежды на которой была лишь ночная рубашка. На вид ей было около 10ти лет.
- Позвольте Вам представить - Юма. К сожалению, в данную секунду она не может Вас поприветствовать, как должно, но надеюсь, Вы ей простите. - Кристин отошла от стола так, чтобы мужчине была видна малышка. Она была жива, хоть и выглядела немногим лучше трупа.
- Девочка работала в этом заведении помощницей, в основном занималась уборкой. По некоторым причинам ещё вчера вечером, мы передали артефакт Хозяйке с тем, чтобы не она положила его в надежное место. Но Мамочка -человек занятой, поэтому, видимо, не сделала этого сразу. Свёрток в артефактом остался лежать на её столе в момент, когда та, закрыв кабинет, отправилась встречать многочисленных ночных гостей - артефакт был украден. Юмой.
Девочка испустила тяжелый вздох, эхом прошедший по комнате.
- В её привычки не входило воровство. Судя по всему, она сделала это не специально. В бреду она просила прощения и говорила, что некий "голос" сказал ей взять его. Но факт остаётся фактом. Она надела его на себя, и мы не можем его снять. Более того, мы не можем разбудить её, а девочка, коснувшаяся его, пытаясь снять, сейчас лежит со странной лихорадкой.
Всё это время голос Крис не дрогнул. Она говорила всё это ровным тоном так, словно речь шла не о двух жизнях, а о том, что будет сегодня ужинать.
- Логичным будет вопрос: как за всё это время никто другой не пострадал. Ответ, который мне кажется верным, хоть я и не специалист: рядом с артефактом мы нашли это, - Ворон махнула рукой в сторону второго свёртка, - И всё это время эти две вещи были вместе до вчерашнего вечера.
ЛеКруа не спеша взяла свёрток и развернула его. В нём была отрубленная рука. Не живая, а иссохшаяся до того, что это был почти скелет. На одном из пальцев неведомо почему неразлагающейся плоти было кольцо из храма Истины.
- Салли. Мне нужна информация. 

Кристин молча выслушивала всё, что сказал седовласый мужчина. И хотя она делала равнодушный вид, на самом деле... Ах, простите, ей и правда было всё равно. Угроз она не боялась. Ещё бы с такой работой бояться, что кто-то тебе навредит. Случись так, что дела пойдут плохо, придётся принять меры и сказать Гансу. Честно говоря, смерти ЛеКруа тоже не боялась. Согласно её мировоззрению - рано или поздно всем придётся отвечать перед Высшими силами. Всё закономерно, и, если в этой жизни ей суждено умереть от рук "старого и страшного волка", то так тому и быть, а через парочку жизней она будет той, кто лишит жизни его.
До этой минуты, Кристин предпочитала думать, что нет необходимости сообщать боссу об этом деле, но из слов Салли выходило, что у них на руках по меньшей мере один труп. Да ещё и маленькой девочки. Никакой вины в происходящем Ворон, конечно же, не чувствовала. Какими бы ни были причины, натолкнувшие малышку на мысль "примерить украшение", Крис считала, что это был её собственный поступок или... что весьма вероятно, Юма просто родилась под несчастливой звездой. Однако, для своих 10ти лет, девочка была довольно способной. Было жаль, что ей досталась такая участь. Как и многие сиары, она была очень способной к магии, только вот денег на обучение у неё не было. И семьи, к сожалению, тоже. Да, именно "к сожалению", ведь семья для Крис была чем-то нерушимым и святым. Однако родители малышки-Юмы погибли от рук бандитов (заметим, не от рук тех бандитов, к классу которых принадлежала женщина), когда ей было семь. Она стала бродяжкой и однажды упала прямо перед Кристин на улице. Не то чтобы Ворон была добрым саморитянином, но осмотрев девчушку, та решила, что оставить её умирать было бы непозволительной тратой ресурсов. Во-первых, из спасенных тобой людей вырастают самые верные подчиненные, во-вторых, сиара, а значит, может учиться магии, а это полезно. Ну, и завершал этот список полезных качеств маленькой худенькой тушки немаловажный плюс. Юма была довольно красива, даже в нынешнем состоянии. А это тоже весьма ценный талант. Крис отдала малышку на воспитание лучшей среди её знакомых хозяек борделей. Почему в бордель? Ну, никогда не вредно. В этом борделе процветала культура работы с клиентами и как следствие, всех девочек обучали манерам, при чем разных расс, учили правильно одеваться и развлекать гостей помимо очевидного. Словом, это было что-то похоже на заведения японских гейш или греческих гетер. Крис не забывала про план о взращивании карманного волшебника, посему постоянно периодически приносила книги Юме. Брюнетка называла это "долгосрочные инвестиции". Однако быть инвестором всегда рискованно, и ЛеКруа это знала. Жаль, до экзаменов в Академию оставалось всего ничего... Не удалось.
Крис в задумчивости оторваа взгляд от тяжело дышащего ребёнка и воззрилась на мужчину. Надо сказать, мужчина не производил приятного впечатления... Седой, весь закутанный в плащ, хромой и потрепанный. За всем тряпьём было почти невозможно разглядеть его фигуру, но сухие и жилистые ладони и его уверенность в своей способности постоять за себя вполне могли означать, что Волк следит за собой в плане мышц, а уж, по его угрозам выходила, что он почти что сама Смерть. Когда на повязке начали проступать кровавые пятна Кристин в первые мгновения даже стало не по себе. Но она всё ещё оценивала сидящего перед ней псевдоклиента и не спешила подносить ему платок. Капелька крови скатилась по щеке мужчины и упала на ковёр. "Ну вот, теперь ещё и ковёр чистить", - вяло подумала женщина. Затем, она поймала кулон с травами и кинула его Ролло, кивнув. Тот вышел, вновь оставив покупателя с продавцом наедине.
А седой тип напротив всё вещал... Сказку рассказывал. Кристин даже глаза закатила. Что за кретин? Почему просто не поделиться информацией? Он же не знает, как руна попала в руки контрабандистов. Да и вообще, что по его мнению, им нужно было с ней сделать? ЛеКруа считала, что вариант толкнуть какому-нибудь знатоку вполне себе соответствовал ситуации. Кто ж знал, что с этим как-то связан этот мистический Храм Истины.
Кристин медленно прошла по комнате не особо уделяя внимание истории Она не была глупа и ещё с первых слов поняла, что хочет сказать   рассказчик. Крис глянула в окно, заметив, что пошёл снег и, затем, вернулась к столу, усевшись в кресло.
- Да, мистер Салли. У меня есть всего один вопрос, - разумеется, вопросов было куда больше, и оборотень вообще ничего не сообщил по существу, но сейчас это было не так важно. У Кристин было предложение, но она не спешила. В повисшей тишине она медленно собрала векселя в стопку и убрала. Внезапно девочка дернулась и тихо простонала. Кристин вздохнула. Все же ответственность за малышку лежит у женщины на плечах, а посему предстоял ещё один не самый приятный момент.
Крис привстала и наклонилась к уху девочки, не касаясь кожи:
- Юми, ты меня слышишь?- тихий стон вновь сорвался с губ девочки,  - Ты помнишь Юми, как ты пришла сюда? Так вот, Юми, я знаю, тебе больно, но сейчас всё закончится. И ты оплатила свой долг, так что можешь быть свободна.
Зачем Кристин такое говорить? Для того, чтобы эта малышка могла уйти с миром. Юми приоткрыла глаза, но они были слепы. Радужка и зрачок побелели, она видела только темноту. Ответить малышка не могла. Какие чувства испытываешь на пороге гибели? Что хуже знать, что скоро умрешь или мучиться в агонии в беззвестности? Для Крис предпочтительней было первое. Завершив, таким образом, все дела с Юми, Кристин вновь опустилась в кресло. Она не собиралась покидать помещение.
- Так вот, мистер Салли. Всего один вопрос: Вам неинтересно, где мы нашли эту... руну?

Надо сказать, Кристин не боялась трупов. Бояться того, что уже никогда не будет двигаться и не сможет причинить вред - иррационально. Несмотря на это она старалась избегать расчлененки. Внутренности наружу, куски плоти, неестественный цвет кожи - всё это Кристин находила довольно омерзительным. Наверное, всё дело в том, что трупы очень сильно отличаются от свои живых эквивалентов, при чем в корне, в самой своей сути, так, что ни одному дышащему не понять этой разницы. И возможно это непонимание природы смерти делает живых нетерпимыми к мёртвым.
Однако, сегодня был особый случай. Крис осталась в надежде, что эта процедура окажется особенной, ведь она лично с помощью магии пыталась сделать это и не смогла. Как оказалось, никаких действий кроме прерывания существования Юми не потребовалось. Что ж, тоже вполне себе метод. ЛеКруа опять молчала. Она взглянула на девочку.
На свете существовало много разного оружия, и пистоли среди этого многообразия нравились Ворону меньше всего. Не по эффективности и точности, но по тому, какие следы на жертве они оставляют. Кристин придерживалась очень странной логики того, что смерть должна быть красивой, а какой может быть красота, если тебе снесли половину черепа, и мозговая жидкость вперемешку с уже остывающей кровью крупными каплями капает на пол, устланный ковром. 
Кстати, о ковре. На звук выстрела принёсся Ролло. И хотя было видно, что он бежал, в комнату он зашёл медленно. Заметив, что опасности для Крыла нет, мужчина остановился у дверей. Его клинок, наполовину вытащенный из ножен сверкнул, когда хозяин убрал его обратно. Взор Ролло остановился на столе, на котором лежало тело. Назвать это девочкой уже было невозможно. Чудовищная рана, обезобразившая труп мешала опознанию. Бывалый Чернокрылый вздрогнул и отвёл взгляд. Ролло был добродушен. Точнее не так, он, как и все в Стае знал свой долг, но в отличии от своей начальницы, у него было куда больше ограничений. Например, не трогать женщин и детей, давай безоружным шанс. К счастью, Чернокрылым редко приходилось такое делать, ведь убийство не было их специализацией - они были бизнесменами, хоть и не совсем в ладах с законом. Однако благородство "белой вороны" выглядело забавным. Кое-как справившись со своими эмоциями, блондин поднял глаза на Кристин в ожидании указаний и/или объяснений.
- Ролло, хорошо, что ты пришёл. Забери, пожалуйста, Юми и узнай у Хозяйки, что она думает по поводу похорон, - голос Крис был ровным, но несколько более мягким. На сей раз прятать концы в воду не было нужды, ведь девочка и так была одна. Можно было позволить себе обычное погребение.
Мужчина подошёл к столу молча, аккуратно, почти нежно завернул тело девочки в то одеяло, в котором её принесли. Капли крови, пропитавшие одеяло, капали на белую рубашку Ролло. Чернокрылый развернулся и не издав ни звука отправился к выходу. Когда он почти вышел Кристин бросила:
- Мне жаль. Не было выхода.
Да, ей действительно было жаль, может, не в той мере, что и помощнику, но всё-таки жаль.
Вновь очищенный от предметов стол выглядел ужасно. небольшие лужицы крови и дыра посередине намекали на то, что придется слегка поменять обстановку. Кристин нагнулась и подтвердила свою догадку о том, что и в полу зияла дыра. О том, во сколько обойдётся ремонт при условии, что неосторожность волка не стала причиной бОльших потерь ранить думать не хотелось. На пороге возникла Хозяйка, её трясло от возмущения, негодования и скорби. Кристин глубоко вздохнула, представляя, какой ураган сейчас начнётся.
Женщина в дверях стремительно подошла к столу и изо все сил стукнула обеими руками по нему так, что и без того треснувший предмет интерьера окончательно развалился.
- Как?! Что.. Вы... Аррргх! - Мамочка явно не могла подобрать слов. В её ограниченном восприятии сейчас произошёл катаклизм сравнимый разве что со взрывом. С первого этажа послышались рыдания девочек.
- Мамочка, я всё понимаю, - начала Кристин, но Хозяйка её перебила
- Вы! Вы ничего не понимаете! Ненавижу Вас, всю вашу Стаю падальщиков перебила бы! - закричала женщина не свойственным ей голосом. Проклятия на голову Кристин сыпались приблизительно минуты три, прежде чем Птица встала с кресла и точной и сильной пощечиной прервала поток сознания Мамочки.
- Успокойтесь, - голос Крис был холоден и спокоен, - Как вторая девочка?
Хозяйка опешила, но ответила:
- Она очнулась.
- Замечательно. Мы уходим. Вот плата за причиненные неудобства,- женщина взяла стопку векселей и вынула из ни один, посчитав в уме затраты на похороны, ремонт и молчание клиентов и девочек, а остальные оставила у себя.
- Как? Что? Вы..- снова начала заикаться мускулистая глава борделя.
Но ЛеКруа уже была на полпути к двери. Да, она сознательно игнорировала седого волка, потому что его молчание и нежелание отвечать на вопросы уже порядком надоело. В дверях, Кристин обернулась:
- Всего доброго, Мамочка. Салли,- она была уже готова уйти, но остановилась, - Ах, да, Салли. ПО поводу количества этих вещичек. По крайней мере ещё две.
Затем Крис спустилась по лестнице, где её уже ожидали Ролло с напарником.Она отдала одному из ни векселя в то время как другой помог женщине с плащом.
- Отправляемся. Как только вернёмся - найдите Ганса, и мне плевать откуда вы его достанете,- Кристин вздохнула, -Пооже, отпуск подождёт.