Все когда-то встречались с тем самым чувством, когда кажется, будто ты повидал в своей жизни всё? Конечно, знать всё и вся невозможно... Но и мало кто интересуется всем и вся. И порой наступает тот самый момент, когда, частично от какого-то вдохновения, частично - от банальной скуки, ты решаешь бросить всё, что у тебя есть, и пойти навстречу неизвестному, лишь бы жизнь не теряла смысла и привлекательности. Стоит заметить, что подобные решения редко принимаются без каких-либо толчков со стороны. Но разве объявлении о наборе в команду, проводимом Академией, с целью побывать на новых территориях и заняться самыми что ни есть исследованиями - разве это не тот самый толчок?
Тесса как раз слонялась без бела по очередному из островов, когда услышала в разговоре местных упоминание некой экспедиции. Пусть и говорили они с долей недоверия, - даже в наше время можно найти тех, кто не одобряет или не верит в подобные авантюры, пусть они проводятся хоть Академией, хоть кем, - но причин не уточнить у них, о чём идёт речь, девушка не увидела. Собственно, именно так ей в руки и попала брошюрка, с уже упомянутым объявлением. Особо информативной её было трудно назвать, но зато был указан адрес, где наверняка можно было расспросить более детально о всей этой истории. А может, даже получится присоединиться.
Поскольку подобная возможность разнообразить и без того далеко не однообразную жизнь обосновалась в голове Тии едва не новым смыслом жизни, девушка очень быстро отмела все другие идеи и планы на ближайшее время, и уже довольно скоро прибыла по указанному адресу. Да и большую роль сыграло то, что девушке уж больно хотелось лично посмотреть на острова, которые открыли всего несколько лет назад (а кто-то говорит, будто они в самом деле совсем недавно появились), и которые являли собой нечто довольно странное и интересное: разные слои общества, разные расы, уникальная география... И плевать, что через столь привычный портал добраться не получится. Разве бывают интересные приключения, и без каких-либо трудностей? Пф, чушь какая-то! Тем более для того, кто несколько последних лет своей жизни только и занимается, что путешествует.
О местной погоде Тессе также приходилось слышать, посему она всерьёз занялась тем, чтоб подобрать одежду поудобнее. С большим капюшоном, маской от пыли, из плотной и надёжной ткани, да ещё и раздобыла весьма удобные гогглы, которые почти не снимала с того самого момента, как их купила, радуясь, словно ребёнок малый. Ну уж больно они ей нравились, с бронзовыми застёжками и совсем крошечными болтиками... Ну и, конечно же, небольшой рюкзак, в который сложила все свои пожитки, в которых, помимо прочего, удалось впихнуть небольшой чайный набор на троих. А что? Зато Атестия теперь вовсе не переживала о том, что придётся всё путешествие - если её, конечно, ещё возьмут, - сидеть без любимого цветочно-фруктового чая и рассматривать пылевые тучи за окном. Хотя, впрочем, они тоже могут быть интересны... Особенно, если рассматривать их как странные облака, и находить в них разные фигуры...
- Нет-нет, Тесса, ты думаешь совсем не о том, - прошептала сама себе девушка, похлопав себя по щекам, пытаясь прогнать лишние мысли.
Сейчас она находилась в доках, где, согласно тексту из объявления, можно было найти ответственного за намечающуюся экспедицию и поговорить с ним. Противный песок был везде и всюду, поэтому Тесса выглядела довольно забавно - хлопающая себя по щекам, с постоянно быстро двигающимися крыльями за спиной - таким образом, она пыталась не дать механизму протезов засориться песчинками и, собственно, повредить сам механизм. Хотя на досуге стоит разобрать его и прочистить нормально... Но пока на это нет времени.
Вернувшись к мыслям о том, почему она оказалась в этом месте, где первое, что бросается в глаза - большой и... довольно странный корабль, Тия завертела головой, пытаясь найти того самого, с кем может поговорить. Заметив какую-то девушку, занятую ящиками с до боли знакомой маркировкой Академии, Атестия сразу пошла к ней. И вроде Тесса не особо-то и бежала, но с опозданием поняла, что из-за того, что она всё ещё махала крылышками, и шла довольно-таки быстро, можно было решить, будто она буквально подлетела к девушке. Посчитав, что это наверняка выглядит довольно мило или, как минимум, забавно, Тия тихонько рассмеялась.
- Простите, - подавляя смешок, обратилась она к девушке из Академии. - А с кем тут можно поговорить о предстоящей экспедиции? Видела объявление об этом.
Тесса старалась говорить так, чтоб не использовать слов "я", "мне" и им подобные просто потому, что не привыкла она к этому, а если бы она говорила так, как привыкла - называя себя по имени, то наверняка выглядела бы странно. Не раз уже сталкивалась с непониманием из-за этого. Посему, она говорила с некоторыми паузами, подбирая более удачные слова. Ну хоть крыльями перестала трепетать, как та бабочка. Отчасти, из-за нервов, - не каждый день отправляешься туда, где тебя камнем прибить может... Впрочем, как всё ту же бабочку, - отчасти, боясь отвлечься от ответа девушки и что-то пропустить. Так что сейчас Тесса была самим вниманием с большими любопытными глазами.

Элли, радостно озираясь по сторонам, шла по улицам города. За оставленную исправлять недостаток сна Алзури она вовсе не беспокоилась - в её комнате был оставлен вкусный завтрак, а рядом записка, сообщающая, что её напарница, скорее всего, на момент прочтения этого текста уже будет выполнять то, зачем она сюда и попала.

Когда юной даме пришло письмо из Академии, она весьма удивилась. Прежде всего тому, как её смогли найти - в конце концов, она не засиживалась в последнее время на одном и том же месте, кочуя из города в город, чтобы доставить свои артефакты до покупателей.

"Ну, в конце концов, у них везде есть информаторы. Что ж, в таком случае удивительно скорее то, как меня до сих пор не кинули в темницу из-за моих подработок."

Девушка быстро закончила с заказами и, прихватив свою почти домашнюю кошечку, отправилась готовить к путешествию. В конце концов, никто и представить не мог, что же происходит за этой каменной завесой - быть может, там будут какие-нибудь полезные материалы для создания артефактов? Или даже, возможно, какое-нибудь мощное магическое оружие? Фантазия рисовала красочные картины сокровищниц, магических созданий и гарема из туземок, что живут в оазисе посреди этого песчанно-каменного ада.

И, пусть вчерашний приём на острове не был таким уж и тёплым, настроение Элиан было в прекрасном состоянии. В конце концов, всё хорошо, что хорошо кончается, верно?

"Так тихо вокруг... И ведь не скажешь, что тут вчера была бойня."

Девушка провела рукой по одной из стен, на которой остался шрам, что будет всегда напоминать жителям города о прошедшем вечере. Хотя в жизни артефактолога уже были подобные инциденты, а на этом острове это тоже точно не в первый раз, быть может, он сотрётся и скроется под слоем других шрамов.

Ветер трепал плащ, которым слегка накрылась Элли. Ей не было неуютно из-за песчаной бури, даже несмотря на своё неподобающее снаряжение - одежда мало чем отличалась от повседневного костюма девушки. Всё те же шортики и небольшая накидка вокруг пояса закрывали бёдра, а кожаные сапоги защищали от острых камней, лежащих на брусчатой дороге. Плащ же был больше для эстетики и тепла, чем для защиты от пыли. Для исполнения этой задачи были заранее подготовлены и надеты специальные серьги, кулон и по кожаному браслету на каждую конечность. На всех этих элементах были вырезаны причудливые символы, а в их структуре магии было больше, чем физического материала. Благодаря этому данный комплект позволял создать совсем небольшое боле, отводящее даже мелкие камушки от тела юной особы. Волосы, однако, могли вполне спокойно растрепаться и вылететь за пределы этого защитного купола, а потому пришлось забрать их в хвост и заправить под плащ. На спине девушки висел рюкзак - один из входов в хранилище артефактов, без которого вся польза девушки свелась бы на нет.

Увидев небольшую компанию, что уже сформировалась в доках, девушка слегка ухмыльнулась. Других живых существ в округе не наблюдалось, а потому она направилась именно к ним. По дороге она внимательно осмотрела своих попутчиков. Они оба были довольно интересны - архорн, чей хвост дразняще выглядывал из под плаща, выглядел довольно забавно в противогазе. К сожалению, издалека не представлялось возможности определить пол, а потому пришлось слегка умерить свой интерес к этому хвосту. Всё же, Элли проявляла осторожность по отношению к связям с девушками. Кто его знает, какая попадётся?

Вторая же фигура внешне напоминала сильфа, однако отсутствие характерной магической ауры от крыльев не исходило. Это значило, что они были скорее механизмом или чем-то подобным. Истину расу выдавали рога, которые красиво завивались над её головой.

-Я, кажется, слегка припоздала? Прошу простить, вчера у меня был крайне бурный вечер, - произнесла Элиан, поглядывая на остальных, - Вы ведь экспедиция о Академии, верно?

На удивление Тии, девушка, к которой она обращалась, ничего не ответила. Более того, кажется, она и вовсе ничего не поняла из сказанного сиаркой. Тесса, слегка повернув голову на бок, с интересом наблюдала за незнакомкой, приметив у неё на поясе какое-то устройство, которое, по всей видимости, защищало её вместо десятка слоёв одежды, но мешало говорить, и теперь Тия пыталась понять, что именно девушка ей показывает. В общем-то, понимать особо нечего было, жесты девушки были предельно ясны и понятны. Увидев грусть на лице представительницы Академии и взгляд куда-то мимо Тессы, сиарка повернулась и радостно помахала рукой ещё двум, почти одновременно, подошедшим. Но решив, что поболтать они ещё успеют, сиарка вновь повернулась к девушке, которая вновь пыталась объяснить, что ей не помешала бы помощь с какими-то странными ящиками. Хотя ящики-то как раз странными не были, а вот рисунок на них не вызывал доверия. Впрочем, Академия не набирала бы людей для того, чтоб они потом погибли от груза на своём же корабле, верно? А опасной может быть даже обычная игрушка, если пальцы пихать в механизм, а не играть с ней, как положено. Так что, особо не переживая по поводу содержимого ящиков, Тесса, повернувшись к остальным и пожав плечами, мол, деваться особо некуда, взяла пример с девушки и, помогая себе по мере возможностей магией, взялась помогать перетаскивать ящики на корабль. Назвать её работу продуктивной вряд ли можно было, но она хотя бы вообще была, так что сиарка не особо переживала по поводу своего вклада в погрузке корабля.
Оказавшись внутри когда, судя по всему, весь необходимый груз уже был на корабле и можно было поговорить, Тия, сперевшись об один из ящиков, слушала девушку из Академии и наконец-то рассматривала остальных пришедших.
Впрочем, много времени на знакомства им не дали, и Тесса успела лишь бегло осмотреть остальных, отметив про себя выглядывающий из-под плаща хвост у одного (или одной? Внешне было не различить, а голос мог исказиться из-за противогаза), и лёгкий наряд у другой. Видимо, она для защиты от ветра и песка использовала нечто подобное к тому, что использовала девушка из Академии.
Их позвали следовать дальше и, бросив последний взгляд на остальных, Тия пошла вслед за девушкой, чувствуя себя несколько неуютно. Один из них - Тесса до сих пор не была уверена, парень это или девушка, - выглядел довольно сильным физически. Другая, по всей видимости, привыкла иметь дело как минимум с мелкими артефактами, и могла вполне владеть магией. Она же, Тесса, могла здесь пригодиться своими теоретическими навыками как в магии, так и в механике. Звучало логично, но многие недооценивали силу знаний, и это могло помешать наладить дружеские отношение в их импровизированной команде. А подобные мероприятия обычно затягиваются не на один день, и Тия действительно переживала по поводу того, как к ней будут относиться остальные. Впрочем, судя по поведению девушки из Академии, та переживала на порядок сильнее сиарки.
На какое-то время, девушка отвлеклась от размышлений, внимательно слушая. Их задача казалась вполне понятной, хотя несколько вопросов можно было задать, так, чисто уточнения ради. В голове Тессы вновь пробежала мысль о том, что она могла быть здесь несколько лишней - в конце концов, наверняка Академия позаботилась о том, чтоб научить капитана корабля всему, что нужно. С другой стороны, судя по всему, особого финансирования данное мероприятие не получило, а значит, внимания всему этому и вовсе могли не особо много уделять. Тут уж любая помощь будет не лишней. Особенно, если слушать капитана. Вот только нервишки у Софи порядком шалили, судя по её внешнему виду и поведению.
- Всем привет, - глянув на остальных, поздоровалась сиарка. - Меня зовут Атестия, но можете называть просто Тесса или Тия. Кажется, мы теперь в одной команде на какое-то время. Но если никто не против, я хотела бы сначала поговорить с нашем капитаном, - бросив взгляд на Фьюз, которая как раз закончила возиться с дверной ручкой и скрылась в кабине пилота, Тия сделала было пару шагов к ней, но, словно вспомнив что-то, на мгновение обернулась к остальным, мило улыбнувшись. - Кстати, если кто-то ещё здесь любит чай, можете присоединяться. Вряд ли капитан будет против.
Подморгнув остальной команде, сиарка направилась к Софи. Остановившись у двери в кабину, девушка какое-то время наблюдала за её движениями. Почувствовав же, как корабль начал двигаться, и заметив, что капитан закончила и можно с ней поговорить, не отвлекая от довольно сложного процесса управлением кораблём, Тесса подошла к ней ближе как раз в тот момент, когда та повернулась к проходу.
- Хей-хей, Софи, - Тия присела рядом с Фьюз и, взяв её за руку, искренне улыбнулась. - Трудно не заметить, как ты переживаешь. Впервые руководишь подобной экспедицией, да? - Тесса смотрела в глаза девушки, говоря абсолютно дружелюбно и спокойно. - Не бойся, мы ведь не изверги какие, не съедим тебя. Если ты не нужна прямо здесь и прямо сейчас, может, пойдём лучше все вместе выпьем чаю и познакомимся как следует?
Поднявшись в полный рост, девушка потянула Софи за руку, буквально заставляя ту встать на ноги. Вновь улыбнувшись и затрепетав крылышками, Тия подморгнула ей и отпустила её руку.
- Думаю, тут не самое удобное место чай пить, правда? Я тогда буду ждать тебя в нашей комнате, как раз все мы вещи оставим. Ах да! - Уже подойдя к двери, вдруг вспомнила сиарка. - Где здесь воды можно набрать? Чайник у меня есть, а вот воду с собой не ношу.
Словно чувствуя себя неловко, Тесса теребила мочку уха и слегка улыбалась, рассматривая трубы и шестерни вокруг. На самом деле, она давно привыкла к подобным ситуациям и они были для неё в порядке вещей. Но ей показалось, что капитан "Жестянки" должна почувствовать себя лучше, если увидит, что остальным тоже может быть неловко.
Помахав рукой, словно на прощание, девушка вышла в коридор и отправилась искать комнату с койками, о которой говорила Софи, хотя, конечно, прощаться она с ней не планировала и ожидала в ближайшее время увидеть в компании со всеми остальными.