АКАДЕМИЯ
СТОЛИЧНАЯ АКАДЕМИЯ, АКАДЕМИЯ ВОЛШЕБСТВА И МЕХАНИКИ, УЧЁНЫЕ СТОЛИЦЫ

СТОЛИЦА
Академия — это массивное строение, состоящее из различнейших, связных друг между другом, башен, возвышений, куполов и площадок. Оно находится на осколке острова практически над Столицей, многим выше, а потому добраться до неё можно либо по воздуху (кораблями, левитацией и прочими способами), либо по мосту, идущему от башен в центре Столицы.
Академия была построена уже после Столицы, потому она — официальное детище великого города, тщательно оберегаемое и хранимое. В то же время влияние Академии на Столицу тоже весьма значимо, поскольку Академия — центр науки, открытий и знаний. Именно туда стекаются умы народов, именно там хранятся различные записи, летописи и артефакты всего мира.
ВАЖНО! Академия обладает практически полной монополией на все артефакты. Исключение составляют сокровища, связанные так или иначе с религией крылатых: такие вещи находятся под охраной сильфов.

Путь в Академию закрыт простым любителям поглазеть. Чтобы попасть внутрь, нужно быть или учёным, или определённых дел мастером (важным инженером или магом, например), или же... Учеником. Да, она на то и Академия, чтобы обучать неокрепшие умы всяким нужным штукам и заставлять их тянуться к знаниям.
И если проявившие себя люди могут получить доступ в Академию своими открытиями и трудами, то безызвестные юнцы — только через экзамены.
Таким образом, обучаться может любой, прошедший некий порог. Возраст не так уж важен, конечной границы нет, но есть начальная: не менее десяти лет. Исключения, конечно, бывали, когда возникали пытливые талантливые детишки — и их безбоязненно брали учиться, однако, опять же, это редкость.
Экзамены делятся на магические, технические (механизмы/механика) и теоретические (либо устные, то есть проверка знаний и памяти). Если человек проходит порог хотя бы по одному из "предметов", его принимают. В то же время Академия признаёт, что не каждому ребёнку доступны те или иные знания, и есть своеобразные "бюджетники" — те, кого берут чисто из желания. Естественно, таким детям приходится работать усерднее, чтобы нагнать более образованных сверстников, но обычно уже к концу первого семестра становится ясно, кто действительно хочет учиться, а кто поступил не думая. Последних отчисляют без малейшей жалости.
   
В одной группе могут находиться люди разных возрастов. Поблажек не делают никому, хотя и зависит это часто от преподавателей. Первые годы "класс" обучается главным навыкам, а особенно — теории, после чего учеников делят на более мелкие и специализированные группы. Кроме того, преподаватели имеют полное право взять себе на обучение такую группу или конкретного ученика/учеников.
   
Академия большая. Нет, не просто большая, она действительно огромна настолько, что студенты, наставники и учёные спокойно там проживают без особых стеснений, а иные люди и вовсе никогда не виделись друг с другом, просто находясь в разных крыльях или башнях.

Если говорить об условиях проживания, то они разнятся. Ребятишек помладше селят в большие комнаты по пять-шесть человек, потому как и присматривать за ними так проще, но чем старше становятся они, тем больше шанс перебраться в какую-нибудь комнату на двух-трёх персон.
У тех преподавателей, которые предпочитают жить в Академии, а также у некоторых успешных выпускников, которые работают на благо Академии или же изучают что-либо дальше, имеются собственные комнаты. Чаще всего даётся стандартный набор: кровать односпальная, пара одеял да подушка, стол с выдвижным ящиком, стул. Может, какой шкаф или сундук для вещей — или полки. Остальное каждый обустраивает себе сам.

Важная деталь учеников-магов: очень многие поначалу таскают с собой посохи-проводники или же проводники-кольца/кулоны, дабы проще было концентрировать силу.

Говоря же о периоде учёбы, то распределена она, мягко говоря, никак. Сроки обучения, стиль и многое другое устанавливает так называемый декан того или иного факультета. Лекции и семинары неизменно проводятся каждый день, и любой свободный ученик может их посещать. Но отлынивать от занятий тоже не удастся: в середине зимы и в конце лета, перед "негласными" (но так или иначе общими для всех) каникулами проводятся экзамены. Не можешь сдать их? На первый раз прощён, на второй раз тебя оставят на второй год, на третий раз, вероятнее всего, вылетишь из Академии. Держать бездельников никто не собирается.
Иные вылетают уже после первой "неудачи", если не повезёт.

Преподаватели, учёные, выпускники и другие, кто не обременён учёбой, вольны в своих действиях. Но так как в Академию часто обращаются с разными просьбами, новостями и предложениями, то дел у её представителей немало. Иной раз к делам приспособляют и учеников — на те же раскопки или на случаи типа "Мы нашли новый остров? Давайте отправим туда пару преподавателей и эту группу, пусть учатся". Поэтому время от времени исчезающие учителя и студенты — дело скорее обыденное, особенно для старожилов.

АРИСТОКРАТИЯ КРЫЛАТОГО НАРОДА
АРИСТОКРАТЫ ОРРМАЛЕНА, КАСТЫ СИЛЬФОВ, ВЕЛИКИЕ И МАЛЫЕ ДОМА

ОРРМАЛЕН
Иерархия среди крылатых невыразимо сильна. Поэтому на её вершине обязательно находятся только лучшие из лучших, самые чистые кровью и чистые волей. Теоретически.
ВАЖНО! Темнокрылые и светлокрылые сильфы находятся на равных. Чаще всего даже отношения между ними ровные и спокойные, хоть несхожесть и может вызывать некоторые... Конфликты. Тем не менее, среди Совета и Великих Домов есть представители как темнокрылых, так и светлокрылых. Поговаривают, что есть даже "опустившийся" Великий Дом, где чистоты крови давным-давно нет и дети рождаются с серыми крыльями, но по праву им ничего не могут предъявить.
Тем не менее, браки/связи между разнокрылыми не приветствуются обществом, а религией и Церковью даже порицаются.

Верхушку власти составляет Совет Листьев, проживающий во Дворце Листьев на пике Оррмалена. Иногда его также называют «Советом Семи», поскольку туда избирают семь крылатых, представителей одного из Великих Домов, и они уже правят жизнью своих подданных целиком и полностью. Если в тебе нет крови Великого Дома — тебе не войти в совет. Но и этого уже достаточно, чтобы большинство крылатых не имели никаких шансов оказаться во Дворце Листьев.

Соответственно, ниже них только Великие Дома. Семьи высшей аристократии, коих всего двенадцать. Некоторые семьи откровенно доминируют и не стесняются этого, а некоторые дома находятся в откровенном упадке. Чтобы заслужить право зваться Великим Домом, нужно получить подобный статус от Совета Листьев, что практически невозможно. Считается, что право должно передаваться по наследству.
Часто служители веры — Церкви — находятся где-то подле Великих Домов, но конкретного статуса аристократии у представителей данного сословия нет, они одновременно ниже и выше большинства за счёт религии.

Следующий социальный слой — воины и низшая аристократия. Первые представлены гвардией Совета Листьев, а также личными солдатами Великих Домов, а вторые — Малыми Домами. Малых Домов значительно больше, чем Великих, и все они в основном заняты тем, чтобы не только преумножить своё богатство, но и выслужиться перед Советом и получить их высочайшее одобрение. Малым Домам разрешено иметь лишь личную охрану, не более.

Ниже идёт крылатое войско, также подконтрольное Совету Листьев, — регулярные вооружённые силы крылатых — и ремесленники и труженики, как Великих Домов, так и Малых. Удивительно, но среди них также хватает аристократических замашек и надежд однажды стать своим собственным «Домом». Ниже них только опалённые, — преступники крылатых, сосланные на самые тяжёлые работы, — неприкасаемые, некогда обнищавшие семьи и вольные наёмники, не имеющие собственного дома.
   
Кто относится к опалённым? Преступники, а также те, кто отрёкся от веры в богов/древних крылатых. Те же, кто нарушил чистоту крови — например, семья разнокрылых или дети с серыми крыльями — таковыми не считаются. Конечно, их может презирать более чистокровные представители, среди аристократии будут ходить всякие слухи и получить высокую должность уже не удастся, но опалёнными они не будут являться.

КНЯЗИ АЙРОНА
СЕМЬИ АЙРОНА, ФЕОДАЛЫ АЙРОНА, ПОВЕЛИТЕЛИ БЕЛОЙ ГОРЫ

АЙРОН
Четыре семьи Айрона, они же — единоличные феодалы и князи уединённого острова. Не так давно, буквально три столетия назад, Айрон был охвачен войнами: рабы были здесь всегда, и всегда они имели склонность к бунту. Гражданская война охватила остров, пылающий в огне, и лишь один лидер попытался всё это усмирить, у которого было четыре сына, ставшие ему ближайшими генералами. Шаг за шагом прародитель нынешнего строя шёл к победе, но до триумфа дошёл израненным и уставшим; когда война наконец-то утихла, не прошло и года, как он погиб, а четыре сына положили разделить между собой Айрон, чтобы держать его в крепкой руке: север, запад, юг и восток стали владениями бывших генералов и их семей, а их потомки сохранили эту власть поныне.

У каждой семьи свои собственные нравы, но все они придерживаются общих правил:
• Каждый князь сам себе повелитель. В чужие владения лезть нельзя.
• Каждый князь уважает собственность других князей. Поэтому сбегать к другому князю нет смысла, раба вернут.
• Каждый князь сам устанавливает свои правила, но они не должны ущемлять других князей.
• Каждый князь соблюдает закон жизни. Подданный каждой семьи может продать свою жизнь взамен на желание, подчас не равноценное. Но не каждое желание князь обязан исполнять, однако и жизнь поданного он тогда не купит.

ПОСОЛЬСТВО КОНГЛОМЕРАТА
ПОСОЛЬСТВО, «ДИКИЕ МОНОПОЛИСТЫ», МАРОДЁРЫ ДИКИХ ОСТРОВОВ

СТОЛИЦА, ДИКИЕ ОСТРОВА
Столичный Конгломерат, объединяющий немалое количество островов, состоит в большинстве своём из множества торговых гильдий, и одна из таких — Посольство Конгломерата, обосновавшаяся на Диких Островах. Многие годы назад предприимчивый делец из Столицы обратил свой взор на Дикие Острова, когда они ещё не были даже толком исследованы. Обладая цепким и практичным умом, мужчина без проблем представил, какую выгоду может сулить монополия над подобным источником ресурсов, вложился и не прогадал. Примитивные племена оборотней прогнать оказалось не трудно, и там же, на Диких Островах, он выстроил здание собственной гильдии. Не так уж дорого обошлась ему эксклюзивная лицензия на обработку Диких Островов (к слову, это был единственный прецедент подобной лицензии, который в дальнейшем ни разу не повторялся), и предприниматель воспользовался возможностью сполна.

Нынче Посольство Конгломерата занимается преимущественно заготовкой древесины самых разных пород и сортов, в том числе и весьма редких, не встречающихся более негде, а кроме того — добычей травнических ресурсов. Многие обвиняют Посольство в том, что они искусственно завышают цены, специально затормаживая процесс экспансии, но само Посольство грязные слухи опровергает: оно всего-навсего весьма прогрессивное, и потому не хочет вредить природе, которое его кормит, и многим людям такая политика даже нравится. Некоторые аристократы Столицы, среди которых встречаются и весьма влиятельные личности, любят говорить о том, что многим гильдиям стоит взять пример с Посольства и позаботиться о природе, умело игнорируя тот факт, что большинство гильдий не имеют с природой практически ничего общего.

ПЛЕМЯ КЛЫКА И КОГТЯ
БЕРСЕРКИ, АНАРХИСТЫ, ДИКИЕ ОБОРОТНИ

ДИКИЕ ОСТРОВА
Большинство оборотней Диких Островов удивительно миролюбивы. По крайней мере, явно не столь агрессивны, нежели природа, их окружающая, даже если неженками их назвать бывает откровенно трудно. Разгадка проста — многие оборотни заражены мечтами о неведомой Столице, где не нужно бороться за жизнь даже во сне, и воспринимают большинство гостей острова как потенциальный билет к светлому будущему, но племя Клыка и Когтя не такие; они — приверженцы старых традиций и гордости за свой быт.

Именно это племя, состоящее из нескольких сотен оборотней, и является основной угрозой разумной жизни на Диких Островах (из-за чего подчас страдают оборотни, к племени никак не причастные). Они искренне верят в то, что их остров должен принадлежать только оборотням и коренным жителям, но никак не пришельцам извне, из-за чего всякому гостю Диких Островов следует быть крайне осторожными. И хотя племя Клыка и Когтя любит бравировать словами о традициях и зове крови, в действительности они представляют из себя, по большей части, кровожадных анархистов, находящих упоение в убийствах и кровавых ритуалах.

Формальных лидеров в племени нет, но авторитетные оборотни, разумеется, есть. Такое влияние, как правило, зарабатывается силой, твёрдыми принципами и харизмой.

КУЛЬТ ТЕШШИ
КУЛЬТ КОРОЛЕВЫ-ЗМЕИ, КУЛЬТ ВЕЧНОЙ КОРОЛЕВЫ, ДЕТИ МАТЕРИ-ЗМЕИ

ИШ МИРАШ
Ламии с пустынного острова Иш Мираш — это мощное государство с фундаментом из религии. Основанный на легенде о Бессмертной Королеве-Змее, живущей и поныне, культ Тешши управляется несколькими жрицами-матриархами, и редкий представитель ламий скажет, что служить ей — позор. Напротив, вся власть, весь почёт и даже сам смысл жизни большинства ламий Иш Мираш связан с вечным служением королеве-змее, которой, к слову, никто ни разу не видел. Кроме, конечно, жриц-матриархов.

Выше всех в культе Тешши, конечно, — Королева-змея, сама Тешши. Но это не титул и не звание, это и есть сама первая ламия, заслужившая бессмертие. И хотя практически никто не видел её в живую, сомнений по поводу её бессмертия нет. Её руками и глазами служат жрицы-матриархи, коих всего шесть, которые устанавливают заветы, управляют жизнью культа, а значит — и самого государства, и служат гласом самой Тешши. Их первые последователи — высшие жрицы Тешши. Их куда больше, и каждая мечтает однажды приблизиться к величию бессмертной живой богини. В их руках сосредоточена власть меньшая, но далеко не маленькая, они нередко управляют отдельными отраслями, небольшими организациями и какими-то объединениями; разумеется — с позволения жриц-матриархов. Рядовой служитель культа — простая жрица Тешши, которая ещё слишком молода, слишком неопытна или слишком талантлива на своём месте, чтобы занимать звание выше. Ишшит, женщины ламий, из их числа, нередко враждуют между собой, борясь за власть, и не брезгуют решать вопрос силой, ножом в спину или ядом. Для жриц Тешши это нормально, в то время как высшие жрицы и жрицы-матриархи этим никогда не занимаются, и убийство такой леди — уже серьёзное преступление, убийство за которое будет наименьшей мерой наказания. Ниже жриц только воины-фанатики из числа асхи, мужчин-ламий, и послушницы, которые ещё не готовы стать жрицами. Жизнь асхи в культе Тешши весьма проста — служить королеве-змее через избранную им жрицу, которая уже выбирает из числа приверженных ей воинов-фанатиков фаворита, которого посчитает достойным для продолжения своего рода. Разумеется, к фавориту жрицы Тешши и фавориту жрицы-матриарха отношение совершенно различное, но сами асхи редко обращают на это действительное внимание. Их любовь к избранной жрице искренняя и чистая, и за неё он готов отдать всё, что только может. Есть у культа и слуги, наравне с которыми, а нередко — на их роли, находятся послушники, асхи, которые пока не могут стать воином избранной жрицы.

Отдельная ветвь культа — квизиция, созданная, дабы карать ересь и предательство внутри культа. Во главе её стоит арквизитор, разумеется — женщина-ламия, ишшит, и власть её сравнима с властью жрицы-матриарха. С той разницей, что арквизитор может карать даже высших жриц Тешши. Руки и глаза самой арквизитора — инквизиторы, выполняющие приказы только своей руководительницы. Логически они равны по статусу высшим жрицам Тешши, но редко занимают руководящие обязательства. Жрица же, которая решила пойти по пути квизиции, становится Жрицей Тени, равной обычной жрице, но по сути — послушницей в сети квизиции. Воины-фанатики не имеют право поклоняться столь священной ветви культа, а потому потомство среди квизиции — подлинная редкость, за которую изменник-асхи жестоко карается. Для своих нужд, однако, у квизиции есть гарем королевы-змеи, и служители гарема — есть рабы культа Тешши. Ими становятся только презренные и опороченные асхи, предавшие свою жрицу, но сохранившие жизнь, однако — не сохранившие способность к размножению. Физически они остаются полноценны, но зачать потомство уже никогда не способны. Убийство служителя гарема не считается преступлением. Использование его по своим нуждам, неважно каким, — тоже; в том числе и среди «белой» ветви культа.

Народ Тешши, который не входит в культ Тешши напрямую, не воспринимается как слуги или рабы, но отказывать в просьбе даже простым жрицам не принято. Квизиция очень ревностно следит за ересью своего народа.

Асхи, который хочет стать воином-фанатиком, должен принести клятву избранной жрице. Для этого в нужный день, когда жрица совершает ритуал призыва, необходимый именно для жаждущих асхи, он надрезает ладонь и жертвует собственную кровь выбранной ишшит. Когда та принимает дар, а отказы пусть и случаются, но чрезвычайно редки, она забирает по сути его жизнь. Ибо каждая жрица культа знает древнее заклинание, способное уничтожать неверных, если в руках ишшит находится его кровь. На женщин, что характерно, это заклинание не действует. Именно избранная жрица определяет, умрёт ли асхи-предатель, который пошёл против её воли или изменил ей с другой жрицей, или же отправится в гарем королевы-змеи.

ПОДВОДНОЕ ЦАРСТВО
КОРОЛЕВСТВО-ПОД-ВОДОЙ, МОНАРХИСТЫ АРКСАЙДА, ПАРЛАМЕНТЁРЫ

АРКСАЙД
Долгое время Арксайд был недосягаем для большинства разумных рас, а ныне, когда завеса тайн постепенно открывается, оказалось, что если в Столице восторжествовала торговля и соответствующий конгломерат, то под водами Арксайда установилась удивительно стабильная парламентская монархия с явным заделом под патриархат. Главой подводного царства, соответственно, является наравне Морской Царь и Подводный Сенат.

Морской Царь имеет не только представительную и церемониальную роль, но и, будучи потомком первого Царя, наравне с Подводным Сенатом принимает решения государственной важности. Ни одно решение не может быть принято единолично Морским Царём или Подводным Сенатом, и каждый обязан оглядываться на второго. При этом исторически сложилось так, что борьбы между Царём и Сенатом на политической арене практически никогда не бывает, хотя изначально они были нужны друг другу как взаимно контролирующие друг друга государственные органы.

Морской Царь — потом древнего Царя Арксайда и первого морского колдуна подводного народа. Является также носителем древнего дара, которое острые языки назвали бы проклятьем; стоит Морскому Царю поступить или сказать что-либо неискренне, и его волосы буквально засияют серебристым светом. Этот же дар защищает Морского Царя от влияния на его мысли, которые невозможно прочесть даже самым сильным колдунам.

Подводный Сенат же выбирается из числа представителей различных народностей Арксайда. Подводных городов куда больше, чем кажется, и каждое крупное поселение заслуживает честь выбрать себе представителя, который будет представлять интерес своих жителей в Сенате. В отличие от Морского Царя родословная здесь не играет практически никакой роли, и выборы являются народными.

ПОЧТОВАЯ ГИЛЬДИЯ
ПОЧТОВЫЕ ПЧЁЛЫ, ГИЛЬДИЯ ПИСЕМ, ПОЧТОВИКИ

СТОЛИЦА И ОКРУГА, А ТАКЖЕ ВЕЗДЕ, ГДЕ УДАЁТСЯ ЗАКРЕПИТЬСЯ
Почтовая Гильдия — это Гильдия, которую спонсирует Столица. Собственно, занимается она именно тем, что можно увидеть в названии: почтой. Доставкой писем, посылок и прочих вещей по миру. Ну, как по миру... Технически — по миру. По идее Гильдия имеет девиз, по которому она обещает доставить куда угодно, даже если на это уйдёт вся жизнь. Но на деле же иногда задания — почтовые — бывают невыполнимы. На разрушенный остров не доставить письмо, верно?
   
Главное здание Почтовой Гильдии находится в Столице, в центре. Оно заметно для каждого: там есть почтовые ёмкости, куда можно бросить письмо. А можно и лично передать, если Вы хотите более быструю доставку или уверены, что доставлять придётся в опасное место. Нет, можно отправить и бесплатно: Гильдия, спонсируемая Столицей, действительно это сделает. Но за наиболее сложные/опасные задания мало кто берётся за бесплатно, поэтому подобные письма и посылки просто ждут до лучших времён, пока не появится какой-нибудь смельчак.
   
Почтальона обязаны бесплатно провозить на корабле, если у него есть при себе почтовая сумка и письма/посылки. Бесплатны ещё и любые порталы, если работник при исполнении.
В случае же оплаченного — дорогого или важного, например, от Академии (хотя Академия обычно пользуется своими гонцами) — письма курьеру дают деньги на траты, а иногда и специально заказывают сопровождающего (если дорога опасная) или какое-нибудь летающее/ездовое животное. Конечно, чтобы взять такое важное/дорогое письмо, необходимо быть почтальоном высшего класса. Такие почтальоны обычно ещё и всякими навыками обладают: от магии и красноречия до владения мечом и другими видами оружия. Ведь странствия — это не просто прогулка, особенно если при тебе есть важный груз.
   
В то же время в Почтовой Гильдии иногда трудятся дети либо подростки. Они обычно работают на местности: бегают пешком по Столице, например, разнося бесплатно письма. Им платят довольно мало. Такие ребята часто вдохновлены мечтами о жизни, полной странствий: это ведь бесплатный проезд на кораблях! Проходы сквозь порталы! И такая ответственность, что сразу можно отнести себя к взрослому человеку!
Часть, впрочем, мигом разочаровывается, когда узнает, что нет ничего интересного в том, чтобы пройти через портал, отдать там письмо какому-нибудь недовольному человеку ("Слишком долго доставляли и всё помяли!") и вернуться обратно — и получить за это мелочь. Тем не менее, есть и те, кто трудятся на постоянной основе.
   
Есть и высокопоставленные Почтальоны, чьи услуги стоят непомерно много, зато Ваше письмо — или посылка — дойдут в полной сохранности и максимально быстро.

ХРАМ МАГИИ
ХРАМОВНИКИ ГОРНА, СЛУЖИТЕЛИ МАГИИ, ФАКТОТУМ МАГИИ

ГОРН МАГИИ
Сиары стали народом, в жизни которых родной остров оказал самое сильное влияние. С рождения имея рога, сиары растят их, пока растут сами, и проникаются магией; они чувствуют её на такой тонком уровне, на котором это едва ли делает хоть какая-нибудь иная смертная раса (крылатых более касается эфир, как известно). И поэтому они, одарённые столь мощным источником волшебства, лучше многих знают, насколько важно за магией следить, чтобы она не навредила.

Храм — величественное сооружение, в десятки метров высотой, которое содержит в себе бесчисленные библиотеки, полные знаний, обрядные комнаты, где могущественные волшебники следят за балансом магии на островах, а также учебные комнаты, где юные сиары и оборотни, а иногда и вполне себе взрослые, учатся использовать магию как на личное благо, так и на благо каждого жителя этого мира.

Лидеров у Храма Магии два — это верховный настоятель Храма и первожрица Магии. Верховный настоятель руководит обучением магов и исследовательской деятельностью уже состоявшихся колдунов, — конкурента в этом у Академии ближе Храма попросту нет, — а первожрица следит за служением основам магии, наблюдению за её балансом и охраной Горна магии от посягательств извне. Именно первожрица Магии влияет на военное участие Храма в тех или иных конфликтах, и именно она напрямую сотрудничает с Академией.

НОЕВ КОВЧЕГ
КОВЧЕГ НОЯ, ЦИРК НОЯ, ТРУППА НОЯ

ПО ВСЕМУ МИРУ
Ноев Ковчег, Ковчег Ноя, цирк Ноя — это всё названия одного и того же коллектива, труппы актёров ли циркачей, во главе которых стоит некий Ной. Его настоящего лица никто никогда не видел, а потому он слывёт не только бессмертным, но и многоликим.
В его команде немало людей: это и гимнасты, и фокусники, и маги, и даже чудесные марионетки, и люди с механическими частями тела, и волшебные редкости в виде русалок и прочих существ. И, конечно же, они странствуют по всему миру, даря гостям своего цирка улыбки и смех, и беря за это чисто символическую плату.
От острова к острову они перемещаются через порталы, подобно настоящим странникам.
Это — та обложка, которую видят практически все окружающие. Группа циркачей, организованная ради того, чтобы путешествовать по миру и радовать людей.
     
На деле же всё не совсем так. Вернее, совсем не так.
Конкретно сам Ной едва ли не всегда отсутствует в цирке на выступлениях и представлениях, равно как и его ближайшие товарищи. Они заняты делом поважнее: дать на лапу чересчур настырным стражникам, подыскать новую жертву из любопытствующих, найти покупателя.
Да, цирк Ноя — организация преступная, чья личина прячется за добродетелью. Часть артистов, быть может, и не знает даже об этом, или же выступает по своему желанию, однако же большинство — купленные рабы, насильно вырванные из родных земель существа и... Марионетки. Прекрасные вечно юные существа, внешне — красивейшие куклы, в душе — глубоко несчастные и, вероятно, потерявшие себя. Все ведь знают этих сироток, жалобно лезущих поглазеть на выступление, даже не имея на то денег? Сирот и бродяг, которых никто никогда не хватится, стоит их увезти прочь? Вот. Их-то и переделывают: в марионеток ли, в химер, в механизированных созданий или прочих игрушек для услады народа.
Часто эти эксперименты и попытки не только спонсируются беспринципными аристократами или неуёмными тёмными магами, но и привлекают их. А сам цирк с раскрытыми объятиями готов принять того, кто не прочь поделиться собственными талантами ради интереса и блага Ковчега: алхимиков, магов, механиков... Тех, кто будет полезен.
К аристократам относятся скорее настороженно: те больше выступают в роли меценатов или покупателей, но сильно надеяться на них нельзя. И потому Ковчег подпольничает скорее на чёрном рынке, нежели один на один с физическим лицом. Впрочем, есть и некоторые доверенные люди, через которых можно связаться с Ковчегом и попросить их привезти какую-нибудь интересную игрушку. Как насчёт девочки-рогатой с крыльями? Говорите, сложно, и тело отвергать будет, и вообще? Не беда, вы ведь не на всю жизнь собрались её брать, а на какое-то время точно хватит. А потом душу можно в марионетку. Экономия, да и только.
     
Вопреки слухам, что-де странствует цирк через порталы, организация имеет под рукой собственный корабль — невзрачный и скромный, с глупыми цирковыми флагами и капитаном-дураком, но тем и безопасный: никто и не думает к ним пристать. Тем не менее, это средство используют для малых трупп и — для самого Ноя, готового объездить весь мир в поисках чего-то действительно особенного.
   
Про Ноев Ковчег ходили бы слухи активнее, но они не дураки, чтобы брать и заявляться в какую-нибудь Столицу. Выступления дают больше по окраинам, нередко даже не называя цирк именем Ноя там, где собираются обзавестись парочкой-другой "новых артистов".